É possível e até comum modificar óleos vegetais por um processo denominado esterificação. Porque ? Por que não ? O debate continuará após a leitura do artigo.

Um óleo vegetal é uma substância gordurosa líquida extraída à temperatura ambiente de uma planta oleaginosa, ou seja, uma planta cujas sementes, nozes ou amêndoas contêm lipídios (gorduras).

Por que se interessar pela área de cosméticos? Porque a superfície da pele (a epiderme) é composta por células (ceratócitos) seladas por um cimento de fosfolipídios, colesterol vegetal e ácidos graxos poliinsaturados.

A maioria dos óleos vegetais também contém ácidos graxos poliinsaturados, daí seu uso para fortalecer as propriedades naturais da pele ou substituí-las em caso de deficiência.

No entanto, existem algumas exceções, como por exemplo o óleo de coco, que se diz ser “concreto” e que contém ácidos graxos saturados (não é recomendado).

São mais de 50 oleaginosas das quais se extraem óleos virgens ou macerados frescos ou orgânicos. Os mais utilizados em cosméticos são:

• Argan, que cresce no Marrocos e serve para diluir óleos essenciais;
• Jojoba, plantada nos desertos da América do Sul;
• Shea, que vem da África (estado sólido à temperatura ambiente);
• A amendoeira, que vive à volta da bacia do Mediterrâneo mas é famosa em Málaga, que serve também para diluir óleos essenciais.

Mas os óleos com nomes maravilhosos vêm de muitas, muitas plantas maravilhosas que crescem em todos os cantos do mundo, mais ou menos maravilhosas.

Rosa Mosqueta (América do Sul), Castor (Índia), Kamanja (árvore Pongolotte da Índia), Camélia ou Chá (Índia), Espinheiro marítimo (Tibete), etc., para não mencionar os macerados de margaridas ou monoi (flores de tiare do Taiti) . Temos que parar, mas a lista é longa.

Mas os óleos esterificados vêm principalmente da palma (áreas tropicais e subtropicais, praias e montanhas) e de coco (Ásia e Oceania).

Longe da poesia das plantas, vamos à esterificação.

A esterificação diz respeito à química orgânica, é a transformação de uma substância em um éster pela reação de um ácido com um álcool ou um fenol.

Na operação que aqui nos interessa, os ácidos graxos (amêndoas, nozes ou sementes das plantas em questão) são esterificados para transformar óleos (líquidos) ou gorduras (sólidos) em ésteres. Observe que os óleos são mais ricos em ácidos graxos insaturados do que as gorduras.

Os ácidos graxos de um óleo vegetal são, portanto, reagidos com um álcool graxo ou um poliol, como o glicerol, natural ou sintético.

Esta manobra pode ser realizada com frio ou calor. A reação a frio permitiria reter as propriedades das substâncias (os “agentes ativos”) procurados e a utilização de solventes naturais tornaria possível não reduzir a sua potência por diluição.

Nota: a condicional interferiu no texto. Na verdade, os formuladores e tomadores de decisão se opõem. Rótulos orgânicos são atribuídos irregularmente. Lembre-se de que os cosméticos naturais elogiam os óleos vegetais esterificados, enquanto os cosméticos convencionais usam silicones e óleos minerais.

Os óleos minerais vêm da petroquímica: são baratos, estáveis, seguros, com forte poder hidratante e oclusivo, mas sem poder nutricional e pouca ou nenhuma biodegradabilidade. Já os silicones são totalmente sintéticos, resultantes da transformação do quartzo.

Temos que começar com uma explicação aparentemente racional que é debatida e até totalmente polêmica.

• Um óleo esterificado é um óleo vegetal que foi transformado por uma reação química que o torna mais penetrante, mais estável e menos caro;
• A primeira polêmica é o exemplo dos óleos de coco ou palma que contêm vitaminas, fitoesteróis (“ativos” de plantas) e ácidos graxos essenciais frágeis (ômega 3 e 6) que a esterificação a quente destrói;
• A segunda diz respeito ao seu baixo custo. Mas a produção industrial de óleo de palma ou coco é responsável pelo desmatamento maciço, em particular no Sudeste Asiático (Indonésia, Malásia) e na África (Camarões e República Democrática do Congo);
• O terceiro é seu uso mais fácil: óleos esterificados são facilmente incorporados em cremes sem operação de aquecimento anterior. Os cremes tornam-se assim mais estáveis ​​e mantêm-se melhor.

Para cada uma das controvérsias, exemplos e contra-exemplos são discutidos. Talvez a melhor forma de se ter uma ideia não seja opor sistematicamente as duas classes de óleos, mas considerá-los um a um quanto ao seu preço, suas propriedades, seu contexto de fabricação quanto ao meio ambiente e outras dimensões ecológicas.

Os óleos vegetais esterificados destinam-se a acalmar a pele, mas não os espíritos. A sabedoria não aconselha a se opor a eles, mas a usá-los cada um por suas respectivas virtudes, até mesmo usá-los alternadamente de acordo com as necessidades da pele.