Ao reter o calor do sol, os gases de efeito estufa mantêm a Terra habitável para humanos e milhões de outras espécies. Mas agora a quantidade desses gases se tornou muito grande, e isso pode afetar radicalmente quais organismos e em quais regiões podem sobreviver em nosso planeta.
Os níveis atmosféricos de gases de efeito estufa são agora mais altos do que em qualquer outro momento nos últimos 800 anos, e isso ocorre principalmente porque os humanos os produzem em grandes quantidades pela queima de combustíveis fósseis. Os gases absorvem a energia solar e mantêm o calor próximo à superfície da Terra, evitando que ele escape para o espaço. Essa retenção de calor é chamada de efeito estufa.
A teoria do efeito estufa começou a tomar forma no século 19. Em 1824, o matemático francês Joseph Fourier calculou que a Terra seria muito mais fria se não tivesse atmosfera. Em 1896, o cientista sueco Svante Arrhenius estabeleceu pela primeira vez uma ligação entre o aumento das emissões de dióxido de carbono da queima de combustíveis fósseis e o efeito do aquecimento. Quase um século depois, o climatologista americano James E. Hansen disse ao Congresso que “o efeito estufa foi descoberto e já está mudando nosso clima”.
Hoje, “mudança climática” é o termo que os cientistas usam para descrever as mudanças complexas causadas pelas concentrações de gases de efeito estufa que afetam o clima e os sistemas climáticos do nosso planeta. A mudança climática inclui não apenas o aumento das temperaturas médias, que chamamos de aquecimento global, mas também eventos climáticos extremos, mudanças nas populações e nos habitats da vida selvagem, aumento do nível do mar e vários outros fenômenos.
Em todo o mundo, governos e organizações como o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), o órgão das Nações Unidas que acompanha a ciência mais recente sobre mudanças climáticas, estão medindo as emissões de gases de efeito estufa, avaliando seu impacto no planeta e propondo soluções ao clima atual. situações.
Principais tipos de gases de efeito estufa e suas fontes
Dióxido de carbono (CO2). O dióxido de carbono é o principal tipo de gases de efeito estufa – é responsável por cerca de 3/4 de todas as emissões. O dióxido de carbono pode permanecer na atmosfera por milhares de anos. Em 2018, o observatório meteorológico no topo do vulcão Mauna Loa, no Havaí, registrou o nível médio mensal mais alto de dióxido de carbono de 411 partes por milhão. As emissões de dióxido de carbono devem-se principalmente à queima de materiais orgânicos: carvão, petróleo, gás, madeira e resíduos sólidos.
Metano (CH4). O metano é o principal componente do gás natural e é emitido por aterros sanitários, indústrias de gás e petróleo e agricultura (especialmente dos sistemas digestivos de herbívoros). Em comparação com o dióxido de carbono, as moléculas de metano permanecem na atmosfera por pouco tempo – cerca de 12 anos – mas são pelo menos 84 vezes mais ativas. O metano é responsável por cerca de 16% de todas as emissões de gases de efeito estufa.
Óxido nitroso (N2O). O óxido nítrico representa uma fração relativamente pequena das emissões globais de gases de efeito estufa – cerca de 6% – mas é 264 vezes mais poderoso que o dióxido de carbono. Segundo o IPCC, pode permanecer na atmosfera por cem anos. A agricultura e a pecuária, incluindo fertilizantes, estrume, queima de resíduos agrícolas e combustão de combustível são as maiores fontes de emissões de óxido de nitrogênio.
gases industriais. O grupo de gases industriais ou fluorados inclui constituintes como hidrofluorcarbonos, perfluorcarbonos, clorofluorcarbonos, hexafluoreto de enxofre (SF6) e trifluoreto de nitrogênio (NF3). Esses gases representam apenas 2% de todas as emissões, mas têm milhares de vezes mais potencial de retenção de calor do que o dióxido de carbono e permanecem na atmosfera por centenas e milhares de anos. Os gases fluorados são usados como refrigerantes, solventes e às vezes são encontrados como subprodutos da fabricação.
Outros gases de efeito estufa incluem vapor de água e ozônio (O3). O vapor de água é, na verdade, o gás de efeito estufa mais comum, mas não é monitorado da mesma forma que outros gases de efeito estufa porque não é emitido como resultado da atividade humana direta e seu impacto não é totalmente compreendido. Da mesma forma, o ozônio troposférico não é emitido diretamente, mas surge de reações complexas entre poluentes no ar.
Efeitos de gases de efeito estufa
A acumulação de gases com efeito de estufa tem consequências a longo prazo para o ambiente e a saúde humana. Além de causar as mudanças climáticas, os gases de efeito estufa também contribuem para a disseminação de doenças respiratórias causadas pela poluição atmosférica e smog.
Clima extremo, interrupções no abastecimento de alimentos e aumento de incêndios também são consequências das mudanças climáticas causadas pelos gases de efeito estufa.
No futuro, devido aos gases de efeito estufa, os padrões climáticos a que estamos acostumados mudarão; algumas espécies de seres vivos desaparecerão; outros migrarão ou crescerão em número.
Como reduzir as emissões de gases de efeito estufa
Praticamente todos os setores da economia mundial, da manufatura à agricultura, do transporte à eletricidade, emitem gases de efeito estufa na atmosfera. Se quisermos evitar os piores efeitos das mudanças climáticas, todos eles precisam mudar de combustíveis fósseis para fontes de energia mais seguras. Países de todo o mundo reconheceram essa realidade no Acordo Climático de Paris de 2015.
Os 20 países do mundo, liderados pela China, Estados Unidos e Índia, produzem pelo menos três quartos das emissões mundiais de gases de efeito estufa. A implementação de políticas eficazes para reduzir as emissões de gases de efeito estufa nesses países é especialmente necessária.
De fato, já existem tecnologias para reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Isso inclui o uso de fontes de energia renováveis em vez de combustíveis fósseis, melhorando a eficiência energética e reduzindo as emissões de carbono cobrando por elas.
De fato, nosso planeta agora tem apenas 1/5 de seu “orçamento de carbono” (2,8 trilhões de toneladas) – a quantidade máxima de dióxido de carbono que pode entrar na atmosfera sem causar um aumento de temperatura superior a dois graus.
Para parar o aquecimento global progressivo, será preciso mais do que apenas abandonar os combustíveis fósseis. Segundo o IPCC, deve basear-se na utilização de métodos de absorção de dióxido de carbono da atmosfera. Assim, é necessário plantar novas árvores, preservar florestas e pastagens existentes e capturar dióxido de carbono de usinas e fábricas.