A hélice (do latim científico helix, do grego heliks, -ikos, que significa espiral) é uma estrutura do ouvido externo.

Posição. A hélice forma a borda superior e lateral da aurícula, ou pavilhão auricular. Este último corresponde à parte visível da orelha externa, enquanto o meato acústico externo representa a parte invisível. A aurícula, ou pavilhão auricular, é, portanto, referida na linguagem cotidiana como ouvido, embora este último seja na verdade constituído de três partes: o ouvido externo, o ouvido médio e o ouvido interno (1).

Estrutura. A hélice corresponde à parte superior e lateral da orelha externa. Este último é composto principalmente por cartilagem elástica revestida por uma fina camada de pele, bem como pelos finos e esparsos. Ao contrário da hélice, a parte inferior da orelha externa, chamada de lóbulo, é uma parte carnuda desprovida de cartilagem (1).

Vascularização. A hélice e sua raiz são supridas pelas artérias atriais anteriores superior e média, respectivamente (2).

Função auditiva. A aurícula, ou pavilhão auricular, desempenha um papel na audição, coletando e amplificando as frequências sonoras. O processo continuará no meato acústico externo e, em seguida, nas demais partes da orelha.

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Patologia e problemas associados

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Zumbido. O zumbido corresponde a ruídos anormais percebidos em um sujeito na ausência de sons externos. As causas desse zumbido são variadas e, em alguns casos, podem estar ligadas a certas patologias ou ao envelhecimento celular. Dependendo da origem, duração e problemas associados, o zumbido é dividido em várias categorias (3):

• Zumbido objetivo e subjetivo: O zumbido objetivo corresponde a uma fonte sonora física vinda de dentro do corpo do sujeito, como por exemplo um vaso sanguíneo. Para zumbido subjetivo, nenhuma fonte de som físico é identificada. Corresponde a um mau processamento da informação sonora pelas vias auditivas.
• Zumbido agudo, subagudo e crônico: Distinguem-se de acordo com sua duração. O zumbido é considerado agudo quando dura três meses, subagudo por um período de três a doze meses e crônico quando dura mais de doze meses.
• Zumbido compensado e descompensado: Definem o impacto na qualidade de vida. O zumbido compensado é considerado “superável” diariamente, enquanto o zumbido descompensado torna-se realmente prejudicial ao bem-estar diário.

Hiperacousie. Esta patologia corresponde a uma hipersensibilidade de sons e ruídos externos. Causa desconforto diário ao paciente (3).

Microgravação. Corresponde a uma malformação da hélice, associada ao desenvolvimento insuficiente do pavilhão auricular.

Tratamento médico. Dependendo da patologia diagnosticada, certos tratamentos medicamentosos podem ser prescritos.

Tratamento cirúrgico. Dependendo da patologia diagnosticada, uma operação cirúrgica pode ser realizada.

Exame físico. Primeiramente, é realizado um exame clínico para identificar e avaliar os sintomas percebidos pelo paciente.

Exame de imagem otorrinolaringológica. A timpanoscopia ou endoscopia nasal pode ser realizada para confirmar o diagnóstico.

Símbolo estético. Em diferentes culturas, o pavilhão auricular da orelha está associado a um símbolo estético. Adições artificiais são colocadas na hélice em particular, como piercings.