O hipotálamo (do grego hipo, abaixo e tálamo, cavidade) é uma glândula do cérebro, envolvida na regulação de muitas funções do corpo.

Localizado na base do cérebro, sob o tálamo, o hipotálamo é uma glândula dividida em vários núcleos independentes, eles próprios constituídos por um conjunto de células nervosas. O hipotálamo está conectado à glândula pituitária, outra glândula do cérebro, por meio do tronco pitular para formar o eixo hipotálamo-hipófise¹.

Papel do hipotálamo. Está envolvida em muitas funções corporais, como temperatura corporal, fome², sede, ciclos do sono, ciclo menstrual feminino, comportamento sexual ou emoções³.

Funcionamento do hipotálamo. Ele atua como um centro de controle reagindo de acordo com vários estímulos percebidos: hormonais, nervosos, sanguíneos, microbianos, humorais, etc. Em resposta a esses fatores, o hipotálamo sintetiza diferentes hormônios que irão atuar diretamente nos órgãos ou na glândula pituitária que irá, por sua vez, secretar outros hormônios¹.

Controle e regulação da glândula pituitária. O hipotálamo secreta neuro-hormônios, as liberinas, que atuarão na hipófise regulando a secreção de hormônios, as estimulinas. Isso estimulará outras glândulas do corpo, como a tireóide ou os ovários. As liberinas, secretadas pelo hipotálamo, são em particular:

• Corticoliberina (CRF) que controla a secreção de corticotrofina (ACTH) levando à síntese de cortisol
• Tiroliberina (TRH) que controla a secreção do hormônio estimulador da tireoide (TSH)
• Hormônio liberador de gonadotrofina (GnRH) que controla a secreção de gonadotrofinas (FSH e LH) que estimulam os ovários
• Somatoliberina (GH-RH) que controla a secreção de somatotropina, hormônio do crescimento

Secreção de hormônios. O hipotálamo secreta dois hormônios que serão liberados pela glândula pituitária no sangue:

• Vasopressina, um hormônio antidiurético, que atua nos rins para limitar a perda de água
• Oxitocina, que estimula as contrações do útero durante o parto, bem como das glândulas mamárias para a amamentação

O hipotálamo também sintetiza parcialmente a dopamina, um precursor da prolactina e das catecolaminas (incluindo adrenalina e norepinefrina).

Participação no sistema nervoso vegetativo. O hipotálamo tem uma função dentro do sistema nervoso vegetativo, responsável por funções corporais não voluntárias, como regular a frequência cardíaca ou a respiração.

Dada a relação entre o hipotálamo e a hipófise, suas patologias estão intimamente ligadas e resultam em disfunção do sistema hormonal².

Tumor. O hipotálamo pode ser afetado por um tumor, fazendo com que as secreções hipotalâmicas e então hifisárias parem. Os sintomas são expressos de acordo com o tamanho do tumor (cefaleia, distúrbios do campo visual, distúrbios neurológicos) e déficit hormonal (fadiga, palidez, ausência de menstruação).

Síndrome hipotalâmica. Um desequilíbrio no sistema hipotalâmico pode afetar várias funções do organismo, como regular a temperatura interna, interromper a sede e a fome (5).

Hiperhidrose. A sudorese excessiva pode ser observada em caso de hiperfunção da via de controle da temperatura interna do corpo, modulada pelo hipotálamo.

Substituto hormonal / terapia hormonal. A terapia hormonal é freqüentemente oferecida para neutralizar a disfunção do hipotálamo e / ou da glândula pituitária.

Tratamento cirúrgico ou radioterapia. Dependendo do tumor, pode ser necessária cirurgia ou radioterapia.

Exames radiológicos. Uma tomografia computadorizada ou ressonância magnética pode ser realizada para identificar a origem da disfunção hormonal.

Análise médica. Os ensaios hormonais podem ser usados ​​para avaliar a disfunção hormonal.

A demonstração da relação entre a secreção de hormônios pelo hipotálamo e o sistema nervoso data da década de 50, graças ao trabalho de Geoffrey Harris (6).