As palavras “vegetariano” e “açougueiro” raramente são ouvidas juntas devido aos significados conflitantes. Mas o holandês Jaap Korteweg, fundador da marca The Vegetarian Butcher, não pode se assustar com tal paradoxo! Açougueiro hereditário, ele lidera uma empresa inovadora e premiada de alternativas à carne.
Para um açougueiro da nona geração, o futuro parece bastante claro: a continuação do bem-sucedido negócio da família. Ele também o fez, até que um surto de peste suína o forçou a reconsiderar completamente sua relação com a carne em 1998. Quando lhe ofereceram mil carcaças mortas por segurança, Jaap experimentou uma espécie de epifania. Foi então que houve uma percepção muito clara de que, fosse orgânico, kosher, humano e assim por diante, todos os animais acabavam no mesmo lugar, o matadouro. Jaap diz,
Jaap reconhece que nem todos os vegetarianos estão dispostos a comer substitutos da carne. No entanto, ele se inspira na oportunidade de ajudar aqueles que estão no caminho de desistir dos produtos de origem animal e estão passando por algumas dificuldades nisso. A variedade de sua loja é ampla, mas os favoritos entre os clientes são os hambúrgueres de “carne” e a “linguiça” alemã grelhada. Além do fast food vegetariano, o The Vegetarian Butcher oferece camarões konjac (planta asiática) atum vegetal e assustadoramente realista soja picada para a preparação de almôndegas e diversos recheios de “carne”. A salada de enguia foi eleita Comida do Ano no concurso Taste of the Netherlands de 2012, e os pedaços de frango veganos ganharam uma classificação incrível em sabor e valor nutricional da Associação Holandesa de Consumidores. A empresa também produz uma pequena variedade de produtos não animais, como croquetes veganos recheados com creme, rolinhos primavera veganos e rissóis de macarrão. A Jaap está trabalhando ativamente com parceiros de negócios como Nico Coffeeman e Chef Paul Bohm para desenvolver novos produtos. .
Desde o início, The Vegetarian Butcher recebeu muito apoio. A marca é especialmente respeitada por ter como alvo os carnívoros que desejam mudar suas dietas, em vez de vegetarianos completos. Da reportagem do New York Times:
Olhando para o futuro e tentando atender à crescente demanda, a empresa planeja abrir uma nova grande fábrica na cidade de Breda, no sul da Holanda. Em outubro de 2015, a empresa ofereceu títulos para uma nova planta, o que aumentou o investimento para . O investimento foi feito sob a forma de obrigações com maturidade de 7 anos e taxa de juro de 5%. Segundo Jaap, o número de interessados em financiar a nova planta é a chave para o interesse no desenvolvimento sustentável de alternativas à carne.
Apesar da tendência existente e do desenvolvimento deste nicho, a Jaap esforça-se por ser o maior e melhor player do mercado, distribuindo os seus produtos de “carne” vegetariana por todo o mundo. Ambicioso? Talvez, mas a motivação e determinação de Jaap Korteweg só podem ser invejadas.