Aubrey Gates King, dos EUA, fala sobre seus dois anos morando em uma vila chinesa e como ela conseguiu manter uma dieta vegana o tempo todo em um país onde isso parece impossível.
“Yunnan é a província mais ao sudoeste da China, fazendo fronteira com Mianmar, Laos e Vietnã. Dentro do país, a província é conhecida como um paraíso para aventureiros e mochileiros. Rica em cultura de minorias étnicas, famosa pelos terraços de arroz, florestas de pedra e montanhas cobertas de neve, Yunnan foi um verdadeiro presente para mim.
Fui trazido para a China por uma comunidade de ensino sem fins lucrativos chamada Teach For China. Eu morava na escola com 500 alunos e outros 25 professores. Na primeira reunião com o diretor da escola, expliquei-lhe que não como carne nem ovos. Não há palavra para “vegano” em chinês, eles os chamam de veganos. Leite e produtos lácteos não são comumente usados na culinária chinesa, em vez disso, o leite de soja é usado no café da manhã. O diretor me informou que, infelizmente, o refeitório da escola cozinha principalmente com banha em vez de óleo vegetal. "Está tudo bem, eu vou cozinhar para mim", eu respondi então. Como resultado, tudo acabou não exatamente como eu pensava na época. No entanto, os professores concordaram facilmente em usar óleo de canola para pratos de vegetais. Às vezes, o chef preparava uma porção separada de vegetais para mim. Ela muitas vezes dividia comigo sua porção de vegetais verdes cozidos, porque ela sabia que eu realmente gostava deles.
A cozinha do sul da China é azeda e picante e no começo eu odiava todos esses vegetais em conserva. Eles também gostavam de servir berinjela amarga, que eu realmente não gostava. Ironicamente, no final do primeiro semestre, eu já estava pedindo mais daqueles mesmos vegetais em conserva. No final do estágio, um prato de macarrão parecia impensável sem uma boa porção de vinagre. Agora que estou de volta aos EUA, um punhado de vegetais em conserva são adicionados a todas as minhas refeições! As colheitas locais em Yunnan variavam de canola, arroz e caqui a tabaco. Eu adorava caminhar até o mercado, que ficava ao longo da estrada principal a cada 5 dias. Qualquer coisa podia ser encontrada lá: frutas frescas, legumes, chá e bugigangas. Meus favoritos em particular foram pitaia, chá oolong, mamão verde seco e cogumelos locais.
Fora da escola, a escolha dos pratos para o almoço causou algumas dificuldades. Não é como se eles não tivessem ouvido falar de vegetarianos: as pessoas costumavam me dizer: “Ah, minha avó também faz isso” ou “Ah, eu não como carne por um mês do ano”. Na China, uma parte significativa da população são budistas, que comem principalmente o veganismo. No entanto, na maioria dos restaurantes existe uma mentalidade de que os pratos mais deliciosos são a carne. O mais difícil foi convencer os chefs de que eu realmente queria apenas vegetais. Felizmente, quanto mais barato o restaurante, menos problemas havia. Nestes pequenos lugares autênticos, os meus pratos favoritos eram feijão pinto frito com legumes em conserva, berinjela, repolho defumado, raiz de lótus picante e, como disse acima, berinjela amarga.
Eu morava em uma cidade conhecida por um pudim de ervilha chamado wang dou fen (), um prato vegano. É feito esmagando as ervilhas descascadas em um purê e adicionando água até que a massa fique espessa. É servido em “blocos” sólidos ou na forma de mingau quente. Acredito que a alimentação baseada em vegetais é possível em qualquer lugar do mundo, especialmente no Hemisfério Oriental, porque ninguém consome tanta carne e queijo quanto no Ocidente. E como meus amigos onívoros disseram.