A hepatite é uma inflamação do fígado, na maioria das vezes causada por infecção por vírus, mas às vezes por alcoolismo ou por envenenamento por drogas ou produtos químicos.

Os sintomas variam muito de pessoa para pessoa e dependem da causa da hepatite. Alguns tipos de hepatite causam a destruição total de parte do fígado.

A maioria das hepatites remite espontaneamente, sem deixar sequelas. Às vezes, a doença persiste por vários meses. Quando dura mais de 6 meses, é considerado crônico. Quando o fígado está seriamente danificado, um transplante desse órgão pode ser a única solução.

Tipos

A hepatite pode ser agrupada em 2 categorias principais:

• que o hepatite viral, causada por infecção por vírus. Em países desenvolvidos, os vírus da hepatite A, B e C causam cerca de 90% dos casos de hepatite aguda. Os vírus da hepatite D, E e G também são responsáveis ​​pela hepatite.
• que o hepatite não viral, causada principalmente pela ingestão de produtos tóxicos para o fígado (álcool, produtos químicos tóxicos, etc.). A hepatite não viral também pode ser resultado de doenças que afetam o fígado, como o fígado gorduroso (fígado gorduroso) e a hepatite autoimune (uma hepatite inflamatória crônica de origem obscura, caracterizada pela produção de autoanticorpos).

Frequência de hepatite

No Canadá,Hepatite C é a hepatite viral mais comum: a cada ano, afeta cerca de 45 em 100 pessoas¹. Quanto à hepatite B, afeta cerca de 3 em 100 canadenses, e hepatite A, 000 em 1,5^1,42.

A hepatite viral é muito mais comum em países não industrializados. A'hepatite A é endêmico na África, alguns países da América do Sul e Ásia². O mesmo é verdade para a hepatite B. Na verdade, na maioria dos países da África Subsaariana e da Ásia, onde 8% a 10% da população são portadores daHepatite B, é uma das principais causas de morte em adultos (por câncer de fígado ou cirrose). Quase 3% da população mundial está infectada com o vírusHepatite C. Na África, a prevalência desta infecção é a mais alta do mundo: ultrapassa 5%⁴.

As autoridades de saúde pública estão lutando para combater a hepatite viral, que muitas vezes passam despercebidos por anos. Antes de o diagnóstico ser feito, a infecção pode não apenas ter causado sérios danos ao corpo, mas também se espalhar para outras pessoas.

Modos de contração

• A hepatite A. É a menos grave das hepatites virais. Normalmente, o corpo luta contra ele dentro de algumas semanas e permanece imune para o resto da vida. Isso significa que os anticorpos contra o vírus estão presentes, mas o próprio vírus não está mais lá. O vírus da hepatite A é transmitido pela ingestão deágua orcomida contaminada. Pode ser encontrada nas fezes de uma pessoa infectada e contaminar a comida, água ou mãos de outra pessoa. Alimentos crus ou mal cozidos têm maior probabilidade de transmitir a infecção. O vírus também pode ser transmitido por frutos do mar colhidos em áreas onde o esgoto não tratado é descartado. O risco de transmissão é alto em países com más condições de higiene. Nesses países, quase todas as crianças já foram infectadas com o vírus. Uma vacina protege contra ele.
• Hepatite B. Este é o tipo de hepatite mais frequente no mundo, e também o mais mortal. O vírus da hepatite B se espalha na época de sexo (sêmen e outros fluidos corporais o contêm) e pelo sangue. É 50 a 100 vezes mais infeccioso do que o vírus da AIDS³. A troca de seringas contaminadas pode causar transmissão. A grande maioria das pessoas infectadas consegue lutar contra a infecção completamente. Cerca de 5% permanecem infectados cronicamente e são considerados “portadores” do vírus. Os portadores não apresentam sintomas, mas apresentam alto risco de desenvolver cirrose hepática ou câncer de fígado, que são doenças fatais. Uma mãe substituta pode transmitir o vírus ao bebê durante o parto. Uma vacina é oferecida desde 1982.
• Hepatite C. A hepatite C é a forma de hepatite viral o mais traiçoeiroporque é causado por um vírus muito resistente. Até 80% das infecções pelo vírus da hepatite C tornam-se crônico. A identificação deste último é relativamente recente: data de 1989. O vírus é mais frequentemente transmitido por contato direto com sangue humano contaminado : principalmente pela troca de seringas utilizadas para a injeção de drogas, pela transfusão de sangue não rastreado e pelo reaproveitamento de agulhas e seringas não esterilizadas. Mais raramente, é contraída durante relações sexuais desprotegidas com pessoas infectadas, especialmente se houver troca de sangue (menstruação, lesões nas passagens genitais ou anais). É a causa número um de transplante de fígado. Não há vacina para proteger contra isso.
• Hepatite tóxica. É mais frequentemente causado por abuso de álcool ou consumo de produtos farmacêuticos. Ingestão de champignons não comestível, exposição a produtos químicos (no local de trabalho, por exemplo), bem como a ingestão de produtos naturais para saúde or plantas venenosas pois o fígado (como as plantas da família Aristolochiaceae, por causa do ácido aristolóquico que contêm, e o confrei, por causa das pirrolizidinas que contém) também podem causar hepatite tóxica. Dependendo da substância ingerida, a hepatite tóxica pode se desenvolver horas, dias ou meses após a exposição. Normalmente, os sintomas diminuem quando a pessoa deixa de ser exposto à substância nociva. No entanto, pode-se sofrer danos permanentes no fígado e, por exemplo, cirrose.

Possíveis complicações

A hepatite não diagnosticada a tempo ou mal tratada pode levar a complicações muito graves.

• Hepatite crônica. Esta é a complicação o mais frequente. A hepatite é considerada crônica se não curar após 6 meses. Em 75% dos casos, é o resultado da hepatite B ou C. A hepatite crônica tratada adequadamente geralmente cura dentro de um a três anos.
• Cirrose. A cirrose é uma produção excessiva de “cicatrizes” no fígado, formadas a partir de ataques repetidos (por toxinas, por vírus, etc.). Essas “barreiras fibrosas” acabam dificultando o livre fluxo do sangue no órgão. 20% a 25% das hepatites crônicas evoluem para cirrose se o tratamento não funcionar totalmente ou se não for bem seguido.
• Câncer de fígado. É a complicação final da cirrose. No entanto, deve-se observar que o câncer de fígado também pode resultar de um câncer localizado em outro órgão que se espalha para o fígado por metástase. Hepatite B e C, bem como hepatite tóxica causada pelo consumo excessivo deálcool têm maior probabilidade de progredir para câncer.
• Hepatite fulminante. Muito rara, a hepatite fulminante é caracterizada por uma grande insuficiência do fígado, que já não consegue desempenhar as suas funções. Ocorre destruição maciça do tecido hepático e o transplante de órgãos é necessário. Ocorre principalmente em pessoas com hepatite B ou hepatite tóxica. Para cerca de 1 em cada 4 pessoas, é fatal a curto prazo.