Éramos todos adolescentes e lembramos da indignação e protesto causados pelas proibições dos pais. Como se comunicar com crianças em crescimento? E quais métodos de educação são os mais eficazes?
Mesmo que um adolescente já se pareça com um adulto, não esqueça que psicologicamente ele ainda é uma criança. E métodos de influência que funcionam com adultos não devem ser usados com crianças.
Por exemplo, o método de «stick» e «cenoura». Para descobrir o que funciona melhor para os adolescentes – a promessa de recompensa ou a ameaça de punição, 18 crianças em idade escolar (12-17 anos) e 20 adultos (18-32 anos) foram convidados para um experimento. Eles tiveram que escolher entre vários símbolos abstratos1.
Para cada um dos símbolos, o participante poderia receber uma «recompensa», «punição» ou nada. Às vezes, mostrava-se aos participantes o que aconteceria se escolhessem um símbolo diferente. Gradualmente, os sujeitos memorizaram quais símbolos mais frequentemente levavam a um determinado resultado e mudaram a estratégia.
Ao mesmo tempo, adolescentes e adultos eram igualmente bons em lembrar quais símbolos podem ser recompensados, mas os adolescentes eram visivelmente piores em evitar “castigos”. Além disso, os adultos tiveram melhor desempenho quando lhes foi dito o que poderia ter acontecido se tivessem feito uma escolha diferente. Para os adolescentes, essa informação não ajudou em nada.
Se quisermos motivar os adolescentes a fazer algo, será mais eficaz oferecer-lhes recompensas.
“O processo de aprendizagem para adolescentes e adultos é diferente. Ao contrário dos adultos mais velhos, os adolescentes são incapazes de mudar seu comportamento para evitar a punição. Se queremos motivar os alunos a fazer algo ou, inversamente, a não fazer algo, é mais eficaz oferecer-lhes uma recompensa do que ameaçar com punição”, afirma o principal autor do estudo, o psicólogo Stefano Palminteri (Stefano Palminteri).
“Diante desses resultados, pais e professores devem formular solicitações aos adolescentes de forma positiva.
Frase «Acrescentarei dinheiro às suas despesas se você lavar a louça» funcionará melhor do que a ameaça «Se você não lavar a louça, não receberá o dinheiro.» Em ambos os casos, o adolescente terá mais dinheiro se lavar a louça, mas, como mostram os experimentos, é mais provável que ele responda à oportunidade de receber uma recompensa”, acrescenta a coautora do estudo, a psicóloga cognitiva Sarah-Jayne. Blakemore (Sarah-Jayne Blakemore).
1 S. Palminteri et ai. «O Desenvolvimento Computacional da Aprendizagem por Reforço durante a Adolescência», PLOS Computational Biology, junho de 2016.