O famoso futurista britânico Ian Pearson previu que, em 2050, a humanidade poderá implantar dispositivos em seus animais de estimação e outros animais que permitirão que eles falem conosco.
Surge a pergunta: se tal dispositivo também pode dar voz aos animais que são criados e mortos para alimentação, isso forçará as pessoas a reconsiderar sua visão de comer carne?
Antes de tudo, é importante entender que tipo de oportunidades essa tecnologia dará aos animais. É duvidoso que ela permita que os animais coordenem seus esforços e derrubem seus captores de alguma forma orwelliana. Os animais têm certas maneiras de se comunicar uns com os outros, mas não podem combinar seus esforços uns com os outros para atingir alguns objetivos intrincados, pois isso exigiria habilidades adicionais deles.
É provável que essa tecnologia forneça alguma sobreposição semântica ao repertório comunicativo atual dos animais (por exemplo, “au, au!” significaria “intruso, intruso!”). É bem possível que isso por si só possa fazer com que algumas pessoas deixem de comer carne, já que vacas e porcos falantes se “humanizariam” aos nossos olhos e nos pareceriam mais com nós mesmos.
Há alguma evidência empírica para apoiar esta ideia. Um grupo de pesquisadores liderado pelo escritor e psicólogo Brock Bastian pediu às pessoas que escrevessem um pequeno ensaio sobre como os animais são semelhantes aos humanos, ou vice-versa – os humanos são animais. Os participantes que humanizaram animais tiveram atitudes mais positivas em relação a eles do que os participantes que encontraram traços de animais em humanos.
Assim, se essa tecnologia nos permitisse pensar os animais mais como humanos, poderia contribuir para um melhor tratamento deles.
Mas vamos imaginar por um momento que tal tecnologia poderia fazer mais, ou seja, revelar-nos a mente de um animal. Uma maneira de beneficiar os animais é nos mostrar o que os animais pensam sobre seu futuro. Isso poderia impedir as pessoas de verem os animais como alimento, porque nos faria ver os animais como seres que valorizam suas próprias vidas.
O próprio conceito de matar “humanitário” é baseado na ideia de que um animal pode ser morto fazendo um esforço para minimizar seu sofrimento. E tudo porque os animais, em nossa opinião, não pensam em seu futuro, não valorizam sua felicidade futura, ficam presos “aqui e agora”.
Se a tecnologia deu aos animais a capacidade de nos mostrar que eles têm uma visão para o futuro (imagine seu cachorro dizendo “eu quero jogar bola!”) e que eles valorizam suas vidas (“Não me mate!”), é possível que teríamos mais compaixão pelos animais mortos para a carne.
No entanto, pode haver alguns senões aqui. Primeiro, é possível que as pessoas simplesmente atribuam a capacidade de formar pensamentos à tecnologia e não a um animal. Portanto, isso não mudaria nossa compreensão fundamental da inteligência animal.
Em segundo lugar, as pessoas muitas vezes tendem a ignorar as informações sobre a inteligência animal de qualquer maneira.
Em uma série de estudos especiais, os cientistas mudaram experimentalmente a compreensão das pessoas sobre quão inteligentes são os diferentes animais. Descobriu-se que as pessoas usam informações sobre a inteligência animal de uma maneira que as impede de se sentir mal por participar de prejudicar animais inteligentes em sua cultura. As pessoas ignoram informações sobre a inteligência animal se o animal já for usado como alimento em um determinado grupo cultural. Mas quando as pessoas pensam em animais que não são comidos ou animais que são usados como alimento em outras culturas, elas pensam que a inteligência de um animal é importante.
Portanto, é bem possível que dar aos animais a oportunidade de falar não mude a atitude moral das pessoas em relação a eles – pelo menos em relação aos animais que as pessoas já comem.
Mas devemos lembrar o óbvio: os animais se comunicam conosco sem nenhuma tecnologia. A maneira como eles falam conosco afeta a forma como os tratamos. Não há muita diferença entre um bebê chorando e assustado e um porco chorando e assustado. E as vacas leiteiras cujos bezerros são roubados logo após o nascimento sofrem e gritam dolorosamente por semanas. O problema é que não nos preocupamos em realmente ouvir.