No Reino Unido, cerca de 760 milhões de animais são abatidos a cada ano para produção de carne. O que acontece em uma gaiola especializada que parece um pente com dentes de metal que vai separar a porca de seus leitões recém-nascidos. Ela deita de lado e as barras de metal a impedem de tocar ou lamber sua prole. Os leitões recém-nascidos só podem sugar leite, não sendo possível qualquer outro contacto com a mãe. Por que este engenhoso dispositivo? Para evitar que a mãe se deite e esmague a prole, dizem os produtores. Tal incidente pode ocorrer nos primeiros dias após o nascimento, quando os porquinhos ainda estão se movendo muito devagar. E a verdadeira razão é que os porcos de fazenda crescem extraordinariamente grandes e só podem se mover desajeitadamente pela gaiola.
Outros fazendeiros dizem que, ao usar essas gaiolas, estão cuidando de seus animais. Claro que eles se preocupam, mas apenas com suas contas bancárias, porque um porco perdido é lucro perdido. Após um período de alimentação de três ou quatro semanas, os leitões são separados de suas mães e colocados em gaiolas individuais, uma acima da outra. Em condições naturais, o período de alimentação teria continuado por pelo menos mais dois meses. Eu observei como, em condições mais humanas, os leitões brincavam e corriam uns atrás dos outros, tropeçavam e brincavam e geralmente travessos quase como cachorrinhos. Esses leitões de fazenda são mantidos em quartos tão apertados que não podem fugir uns dos outros, muito menos brincar. Por tédio, eles começam a morder o rabo um do outro e às vezes infligem ferimentos graves. E como os agricultores impedem isso? É muito simples – eles cortam o rabo dos leitões ou arrancam os dentes. É mais barato do que dar-lhes mais espaço livre. Os porcos podem viver até vinte anos ou até mais, mas esses leitões não viverão mais do que 5-6 mês, dependendo do produto para o qual são cultivadas, para fazer uma torta de porco, ou salsichas, ou presunto, ou bacon. Algumas semanas antes do abate, os porcos são transferidos para as baias de engorda, que também têm pouco espaço e nenhuma cama. Nos EUA, as gaiolas de ferro foram amplamente utilizadas na década de 1960, são muito estreitas e os leitões mal conseguem se mover. Isso, por sua vez, evita a perda de energia e permite que você ganhe peso mais rapidamente. Por porcas a vida segue seu próprio caminho. Assim que os leitões são tirados dela, ela é amarrada e um macho pode vir até ela para que ela engravide novamente. Em circunstâncias normais, como a maioria dos animais, um porco escolheria seu próprio companheiro, mas aqui ele não tem escolha. Em seguida, ela é novamente transferida para uma gaiola, onde dará à luz a próxima prole, quase imobilizada, por mais quatro meses. Se você vir essas gaiolas, certamente notará que alguns porcos roem barras de metal que estão bem na frente de seus focinhos. Eles fazem isso de uma certa maneira, repetindo o mesmo movimento. Os animais em zoológicos às vezes fazem algo semelhante, como andar de um lado para o outro em uma gaiola. Esse comportamento é conhecido por ser resultado de estresse profundo., o fenômeno foi abordado no Pig Welfare Report por um grupo especial de pesquisa apoiado pelo governo e foi equiparado a um colapso nervoso em humanos. Os porcos que não são mantidos em gaiolas não se divertem muito mais. Eles geralmente são mantidos em baias estreitas e também devem produzir tantos leitões quanto possível. Apenas uma proporção insignificante de porcos é mantida ao ar livre. Os porcos já viveram na Grã-Bretanha em florestas que cobriam metade da área do país, mas em 1525 a caça levou à sua extinção completa. Em 1850, sua população foi novamente revivida, mas em 1905 foi novamente destruída. Nas florestas, os porcos comiam nozes, raízes e minhocas. Seu abrigo era a sombra das árvores no verão e enormes viveiros construídos com galhos e grama seca no inverno. Uma porca grávida geralmente construía um viveiro com cerca de um metro de altura e tinha que viajar centenas de quilômetros para encontrar materiais de construção. Observe uma porca e você notará que ela está procurando um lugar para fazer algo. É um velho hábito procurar um lugar para tal ninho. E o que ela tem? Sem galhos, sem palha, nada. Felizmente, baias secas para porcas são ilegais no Reino Unido desde 1998, embora a maioria dos porcos ainda viva em condições insuportavelmente apertadas, isso ainda é um passo à frente. Mas 40% de toda a carne consumida no mundo é de porco. A carne de porco é consumida em quantidades muito maiores do que qualquer outra carne e é produzida em qualquer parte do mundo. Além disso, grande parte do presunto e bacon consumidos no Reino Unido é importado de outros países, como a Dinamarca, onde muito mais porcos são mantidos em currais de porcas secas. O maior passo que as pessoas podem dar para melhorar o bem-estar dos porcos é parar de comê-los! É a única coisa que dará resultados. Nenhum porco mais será abusado. “Se os jovens percebessem o que é realmente o processo de criação de porcos, nunca mais comeriam carne.” James Cromwell, o fazendeiro de The Kid.