As ovelhas parecem tão contentes enquanto pastam pelas aldeias, seus cordeirinhos alegres correm e pulam. Mas não se engane, porque só no Reino Unido 4 milhões de cordeiros morrem nos primeiros dias de vida. Na Austrália, a capital mundial da ovelha, com 135 milhões de animais, é considerado “normal” que 20 a 40% dos cordeiros morram, geralmente de frio ou fome.
В UK e O Ocidente, as pessoas basicamente não comem cordeiro, eles comem a carne de cordeiros jovens. As ovelhas geralmente dão à luz na primavera, mas a competição entre os agricultores fez com que as ovelhas tivessem que dar à luz mais cedo, no final ou mesmo no meio do inverno. Se os agricultores estiverem entre os primeiros a vender “carne de cordeiro”, eles ganharão mais dinheiro. Depois de muitos milhares de anos, as ovelhas selvagens evoluíram de tal forma que ovulam e cruzam no outono, e dão filhos na primavera, quando as geadas do inverno já passaram e a grama começou a crescer. É o mesmo com ovelhas de fazenda. No entanto, muitos agricultores dão às ovelhas hormônios , para que as ovelhas possam engravidar no verão e não no outono. As ovelhas cruzam muito mais cedo e dão filhos no período mais gelado do inverno. Os cordeiros nascem em celeiros, mas muito em breve, apesar do clima, são soltos no campo. Os agricultores também dão às ovelhas uma preparação médica especial para que a ovelha dê à luz dois ou três cordeiros, enquanto em condições naturais uma ovelha dá à luz um. Uma ovelha tem apenas duas tetas, então o terceiro cordeiro extra é imediatamente retirado de sua mãe e enviado ao mercado. Amedrontados, privados de afeto e cuidados maternos, os cordeiros recém-nascidos aguardam seu destino, tremendo de frio. Os fazendeiros empurram e chutam cordeiros para ver como eles estão gordos, e eles são vendidos por apenas alguns quilos cada. Alguns são comprados por donos de restaurantes gourmet, mas se você entender, por favor me explique como alguém pode olhar para essas criaturas balindo e assustadas e ver nelas “O prato especial de hoje é um cordeiro assado com alho e alecrim”. Agora, os agricultores estão preocupados com apenas uma questão – como garantir que uma ovelha dê à luz três cordeiros a cada dois anos. Para fazer isso, os agricultores terão que distorcer os instintos naturais do animal e controlá-los com drogas hormonais. Isso marcará o início da criação de gado por métodos industriais e, por muito tempo, não veremos tantos animais nos campos como antes. Os animais farão sua casa em um celeiro grande, lotado e nojento. As ovelhas que vivem nas terras altas, como os Pennines ou as montanhas galesas, vivem vidas mais livres e naturais. Eles são tratados de forma diferente, mas a concorrência também trará mudanças aqui. Os agricultores estão levando cada vez mais gado para as montanhas, e não há muito espaço para pastagem. Para economizar dinheiro, os agricultores estão reduzindo o número de pastores cuidando de seus rebanhos e gastando menos com forragem no inverno. Devido ao fato de que a carne gordurosa não é mais tão procurada como antes, através da criação seletiva, os agricultores estão tentando evitar que as ovelhas desenvolvam gordura subcutânea. Junto com isso, no inverno, as ovelhas não recebem a comida que precisam para gerar calor e se manter aquecidas quando os ventos gelados do inverno sopram. Embora mais e mais ovelhas estejam sendo mortas por esse tipo de intervenção, os agricultores estão criando cada vez mais delas e agora existem cerca de 45 milhões de ovelhas só no Reino Unido. Infelizmente, eles têm um futuro infeliz. “Vim visitar meus pais e os ajudei a cuidar das ovelhas durante o parto. O cordeiro recém-nascido era muito bonito. No dia seguinte, o fazendeiro nos trouxe uma perna de cordeiro, era algo antinatural, errado. Durante todo o dia eu não consegui voltar aos meus sentidos e aceitar isso – primeiro para ajudar uma nova criatura a vir a este mundo, e então, sem coração, tirar sua vida dele. Tornei-me vegetariano.” Jackie Brambles, a primeira mulher a aparecer em uma transmissão diurna na rádio BBC.