“A taxa de eficácia da vacina contra a gripe é geralmente mais elevada”, diz Hélène Gingras, porta-voz do Ministério da Saúde e Serviços Sociais do Quebec. Quando as cepas da vacina e as que circulam combinam perfeitamente, é alcançada uma eficácia de 70% a 90%. Na verdade, em 2007, duas das estirpes da vacina não foram combinadas com as estirpes que causaram a maioria dos casos de gripe. Em particular, a estirpe B da vacina revelou-se ineficaz contra a estirpe B circulante¹.

“Apesar de tudo, mesmo que a eficácia não seja completa, a vacinação continua a ser a melhor proteção para as pessoas em risco, insiste Hélène Gingras. Embora saibamos que os idosos, por exemplo, não respondem tão bem à vacina como os mais jovens, cujo sistema imunitário funciona melhor. É claro que medidas de higiene como lavagem das mãos e etiqueta respiratória também são muito importantes, lembra ela. “Mas embora a vacina nem sempre evite que um idoso contraia a gripe, ela reduz a gravidade e as complicações. Também reduz a taxa de mortalidade. A gripe causa de 1 a 000 mortes em Quebec a cada ano, principalmente entre idosos. “

Até recentemente, a redução estimada no número de mortes causadas pela gripe nos idosos era de 50% e a redução das hospitalizações em 30%, um resultado de saúde pública muito bom. No entanto, nos últimos anos, os investigadores questionaram os resultados dos estudos de caso-controlo que levaram a estas taxas de redução: estes resultados seriam distorcidos por um factor de confusão denominado “efeito do paciente saudável” (efeito de usuário saudável)^2-8 .

“As pessoas que são vacinadas são bons pacientes que vão ao médico regularmente, tomam seus medicamentos, fazem exercícios e se alimentam bem”, diz Sumit R. Majumdar, médico e professor assistente do Departamento de Ciências de Saúde Pública da ‘Universidade de Alberta em Edmonton. Embora os idosos frágeis e com dificuldade de locomoção tenham maior probabilidade de não tomar a vacina. “

Se esses fatores não forem levados em consideração na análise dos dados estatísticos, os resultados serão tendenciosos, segundo D^r Majumdar. “As pessoas não vacinadas têm maior probabilidade de serem hospitalizadas ou morrerem de gripe, não porque não estejam vacinadas, mas porque a sua saúde é inicialmente mais frágil”, explica.

O estudo canadense de caso-controle liderado pelo Dr.^r Majumdar e publicado em setembro de 2008 levou em consideração este importante fator de confusão⁸, assim como um estudo semelhante realizado nos Estados Unidos e publicado em agosto de 2008⁷. A equipe canadense examinou os registros de saúde de 704 idosos internados em seis hospitais com pneumonia, a complicação mais comum e perigosa da gripe. Metade deles foram vacinados, a outra metade não.

Resultado: “Nosso estudo mostra que o fato de estar ou não vacinado não tem efeito na taxa de mortalidade de pessoas hospitalizadas com pneumonia”, comenta D.^r Majumbar. Isto não significa que estas pessoas não devam ser vacinadas. Pelo contrário, significa que não estamos a fazer o suficiente para reduzir a gripe de outras formas. Por exemplo, não há publicidade suficiente de saúde pública sobre a lavagem das mãos, uma medida com evidências muito mais fortes de eficácia. “

O estudo dos EUA, publicado em Agosto de 2008, analisou mais pacientes e analisou a taxa de pneumonia em idosos vacinados e não vacinados.⁷. O veredito é o mesmo: a vacina contra a gripe não é muito eficaz na prevenção da pneumonia, principal complicação da gripe.

Os resultados destes dois estudos não surpreendem D^re Maryse Guay, consultora médica do Institut de santé publique du Québec (INSPQ)⁹. “Há muito que se sabe que a vacina é menos eficaz nos idosos, mas, para já, estes dois estudos são insuficientes face a todos os dados positivos que acumulámos sobre a eficácia da vacina. vacina”, explica ela. Ela observa, entre outras coisas, que em ambos os estudos as populações estudadas são muito específicas e que o estudo canadense foi realizado fora do período da gripe. “No entanto, estamos sempre atentos e fiscalizando tudo o que é publicado sobre o assunto. Na pior das hipóteses, vacinamos de graça, mas esta vacina, comparada com outras, é barata e sabemos que é eficaz em pessoas saudáveis”, acrescenta.

“Antes de gastar muito dinheiro para aumentar a cobertura vacinal nos idosos, é necessário fazer estudos clínicos controlados por placebo para ter uma ideia mais exata da taxa real de eficácia da vacina, afirma, no entanto, o Dr.^r Majumdar. De momento, apenas um estudo deste tipo foi realizado, há 15 anos, nos Países Baixos: os investigadores observaram então uma eficácia quase nula da vacina. Precisamos de fortes evidências clínicas. “

“Os dados clínicos são antigos, admite o D.^re Guai. Porém, como temos a impressão de que a vacina é eficaz, estes estudos não são feitos porque não seria ético dar um placebo. Além disso, fazer ensaios clínicos de imunização contra a gripe é muito complexo, especialmente porque as estirpes da vacina variam todos os anos e nunca podemos ter a certeza de que irão proteger contra as que estão em circulação. “

As crianças são os principais transmissores da gripe. Seus sintomas são menos agudos que os dos adultos, por isso os pais prestam menos atenção a eles. Resultado: as crianças não ficam isoladas e pronto! a mãe pega e talvez também o vovô, que mora em uma residência. Não é preciso mais para causar um surto numa população em risco de complicações.

a D^r Majumbar usa o exemplo do Japão para ilustrar que a imunização infantil deve ser incentivada. Neste país, onde existia um programa universal de imunização das crianças na escola, o índice de gripe aumentou entre os idosos quando esta medida foi abandonada. “É, portanto, importante que as crianças em geral e as pessoas que rodeiam os idosos sejam vacinadas”, sugere. Como o seu sistema imunitário responde melhor à vacinação do que o dos idosos, a vacina protege-os melhor. Se não pegarem a gripe, não a transmitirão. “

A situação japonesa não pode ser extrapolada para a de Quebec ou do Canadá, sombra D^re Guay: “No Japão, o contato entre filhos e avós é muito próximo e frequente, porque muitas vezes moram na mesma casa, o que não acontece aqui. Ao longo dos últimos anos, discutimos a relevância de oferecer a vacina a todas as crianças no Quebeque, mas já não estamos a conseguir chegar suficientemente às populações-alvo, em particular às pessoas em risco e aos profissionais de saúde. “

a D^re Guay descreve a situação em Ontário, que oferece um programa universal de vacinação contra a gripe desde 2000. De acordo com os dados disponíveis, considera que o efeito desta medida é insuficiente para reduzir a transmissão, ao contrário do que aconteceu no Japão. “Nos Estados Unidos, a saúde pública acaba de decidir que a vacinação anual contra a gripe é recomendada para crianças dos 6 meses aos 18 anos de idade. Observamos o que está sendo feito em outros lugares e esperamos ver os resultados obtidos antes de tomar qualquer decisão. Utilizamos esta estratégia para várias vacinas e até agora tem-nos sido muito útil”, afirma D.^re Legal

O programa de vacinação gratuita de Quebec visa diversas categorias de pessoas em risco de complicações decorrentes da gripe, mas também todas as pessoas ao seu redor porque moram com eles ou porque trabalham com eles. As pessoas em risco são:

– pessoas com 60 anos ou mais;

– crianças de 6 meses a 23 meses;

– pessoas com certas doenças crónicas.

• Consulte a nossa ficha informativa sobre a gripe para saber como preveni-la e tratá-la.
• Todos os detalhes sobre a vacina contra a gripe: nomes dos produtos comercializados em Quebec, composição, indicações, horário, eficácia, etc.

  Protocolo de Imunização de Quebec, Capítulo 11 – Vacinas contra influenza e pneumococo, Santé et Services sociaux Québec. [Documento PDF consultado em 29 de setembro de 2008]publications.msss.gouv.qc.ca

• Respostas a 18 perguntas sobre a vacina contra a gripe

  Influenza (gripe) – Perguntas frequentes, Santé et Services sociaux Québec. [Acessado em 29 de setembro de 2008] www.msss.gouv.qc.ca

• Tabela comparativa de sintomas de resfriado e gripe

  É um resfriado ou gripe? Coalizão Canadense para Conscientização e Promoção da Imunização. [Documento PDF acessado em 29 de setembro de 2008] resources.cpha.ca