Em seu livro, o rabino David Wolpe escreveu: “O judaísmo enfatiza a importância das boas ações porque nada pode substituí-las. Cultivar a justiça e a decência, resistir à crueldade, ter sede de retidão – este é o nosso destino humano.
Nas palavras do rabino Fred Dobb, “Vejo o vegetarianismo como uma mitsvá – um dever sagrado e uma causa nobre”.
Apesar do fato de que muitas vezes é muito difícil, cada um de nós pode encontrar forças para abandonar hábitos destrutivos e seguir um caminho melhor na vida. O vegetarianismo envolve um caminho de retidão ao longo da vida. A Torá e o Talmud são ricos em histórias de pessoas sendo recompensadas por mostrar bondade aos animais e punidas por tratá-los de forma descuidada ou cruel. Na Torá, Jacó, Moisés e Davi eram pastores que cuidavam dos animais. Moisés é especialmente famoso por mostrar compaixão ao cordeiro, bem como às pessoas. Rebeca foi aceita como esposa de Isaque, porque cuidava de animais: dava água a camelos sedentos, além de pessoas necessitadas de água. Noé é um homem justo que cuidou de muitos animais na Arca. Ao mesmo tempo, dois caçadores – Ninrode e Esaú – são apresentados na Torá como vilões. Segundo a lenda, o rabino Judah Prince, o compilador e editor da Mishná, foi punido com anos de dor por indiferença ao medo de um bezerro ser levado ao matadouro (Talmud, Bava Meziah 85a).
De acordo com a Torá do rabino Mosh Kassuto, “Você tem permissão para usar um animal para trabalho, mas não para abate, não para comida. Sua dieta natural é vegetariana.” De fato, todos os alimentos recomendados na Torá são vegetarianos: uvas, trigo, cevada, figos, romãs, tâmaras, frutas, sementes, nozes, azeitonas, pão, leite e mel. E mesmo o maná, “como semente de coentro” (Números 11:7), era vegetal. Quando os israelitas no deserto do Sinai consumiram carne e peixe, muitos sofreram e morreram da praga.
O judaísmo prega “bal tashkit” – o princípio de cuidar do meio ambiente, indicado em Deuteronômio 20:19-20). Ela nos proíbe de desperdiçar inutilmente qualquer coisa de valor, e também diz que não devemos usar mais recursos do que o necessário para atingir o objetivo (prioridade à conservação e eficiência). A carne e os produtos lácteos, em contraste, causam desperdício de recursos da terra, solo superficial, água, combustíveis fósseis e outras formas de energia, trabalho, grãos, enquanto recorrem a produtos químicos, antibióticos e hormônios. “Uma pessoa piedosa e exaltada não desperdiçará nem mesmo um grão de mostarda. Ele não pode assistir à ruína e ao desperdício com um coração calmo. Se estiver em seu poder, ele fará tudo para impedi-lo ”, escreveu o rabino Aaron Halevi no século XIII.
A saúde e a segurança da vida são repetidamente enfatizadas nos ensinamentos judaicos. Enquanto o judaísmo fala da importância de sh'mirat haguf (preservar os recursos do corpo) e pekuach nefesh (proteger a vida a todo custo), numerosos estudos científicos confirmam a relação de produtos animais com doenças cardíacas (a causa número 1 de morte nos EUA), várias formas de câncer (a causa do No2) e muitas outras doenças.
O rabino do século 15 Joseph Albo escreve “Há crueldade na matança de animais”. Séculos antes, Maimônides, rabino e médico, escreveu: “Não há diferença entre a dor do homem e a do animal”. Os sábios do Talmud observaram que “os judeus são filhos compassivos de ancestrais compassivos, e aquele a quem a compaixão é estranha não pode ser verdadeiramente um descendente de nosso pai Abraão”. Enquanto o judaísmo se opõe à dor dos animais e encoraja as pessoas a serem compassivas, a maioria das fazendas agrícolas kosher mantêm os animais em condições terríveis, mutilam, torturam, estupram. O rabino-chefe da Efrat em Israel, Shlomo Riskin, diz que “as restrições alimentares destinam-se a nos ensinar compaixão e gentilmente nos levar ao vegetarianismo”.
O judaísmo enfatiza a interdependência de pensamentos e ações, enfatizando o papel vital da kavanah (intenção espiritual) como pré-requisito para a ação. De acordo com a tradição judaica, o consumo de carne foi permitido com certas restrições após o Dilúvio como uma concessão temporária aos enfraquecidos que tinham desejo por carne.
Referindo-se à lei judaica, o rabino Adam Frank diz: . Ele acrescenta: “Minha decisão de me abster de produtos de origem animal é uma expressão do meu compromisso com a lei judaica e é uma extrema desaprovação da crueldade”.