Certas raças de gatos têm cabelo comprido, como o persa, o Ragdoll, o Maine Coon ou o gato da floresta norueguês. Existem também muitos gatos ditos europeus, portanto sem raça, adornados com peles de pêlo comprido. Esta característica é o resultado de uma seleção no físico dos gatos e vem acompanhada de algumas consequências que é bom saber para garantir a boa saúde dos nossos gatos.

A pelagem dos gatos não tem apenas função estética. Na verdade, a pele protege os animais de variações de temperatura e ferimentos. A aparência do cabelo está mais fortemente ligada à saúde da pele que cobre. Assim, distúrbios dermatológicos são geralmente acompanhados por uma degradação da qualidade do cabelo e, vice-versa, uma pelagem mal cuidada pode causar danos à pele. Portanto, é essencial garantir a boa higiene do pêlo.

As consequências da falta de cuidado podem ser dermatológicas ou cosméticas, com grandes nós ou cabelos sujos causando danos à pele sob as touceiras. 

Além disso, quando os gatos se limpam, eles ingerem naturalmente uma certa quantidade de cabelo. Esses pêlos são normalmente eliminados com as fezes. No entanto, em gatos com pêlos longos, é comum que esses pelos ingeridos formem plugues chamados tricobezoares que serão vomitados. 

Às vezes, a quantidade de cabelo que passa pelo estômago irrita a parede do estômago, causando gastrite. Isso pode resultar em perda de apetite e vômitos, com ou sem uma bola de pelo. No pior dos casos, o tricobezoar formado obstrui os intestinos. Ocorre então uma perda de apetite, vômitos intensos e muitas vezes dores abdominais. Se a obstrução for completa, o tratamento é cirúrgico.

É para prevenir esses diferentes problemas que é importante manter a pelagem do seu gato, especialmente se ele tiver cabelo comprido.

Como regra, os gatos cuidam de sua pelagem de forma espontânea e não requerem nenhuma intervenção de nossa parte. No entanto, existem situações em que eles não podem garantir a higiene adequada de suas peles. Por outro lado, nossa ajuda pode ser necessária se houver uma diminuição no comportamento natural de higiene. Isso é comum em gatos de certas raças, como o persa, em gatos estressados ​​ou ansiosos, em gatos doentes ou em envelhecimento. 

Além disso, alguns gatos não têm mais a capacidade física de se limpar adequadamente. Na verdade, este é o caso de gatos com excesso de peso, daqueles que sofrem de condições dolorosas como osteoartrite ou fratura da pelve, por exemplo, ou daqueles que sempre usam camisa de força. Por outro lado, alguns gatos possuem uma pelagem tão comprida e espessa que não podem fornecer os cuidados necessários para a higiene adequada de seu pêlo por conta própria.

Para limitar a quantidade de pêlo ingerido, é essencial escovar os gatos de pêlo comprido diariamente. A escovagem nem sempre é apreciada pelos gatos. Portanto, é preferível acostumá-los a essa manipulação desde tenra idade, muito gradualmente. Também é possível utilizar o reforço positivo para fazer o gato tolerar ou mesmo desfrutar das sessões de escovagem, associando-as às refeições, aos petiscos ou ao seguimento de uma brincadeira ou sessão de carícias, de acordo com as preferências do seu gato. Uma vez dessensibilizado com a escova, você precisará realizar uma escovagem meticulosa de todo o corpo para remover o máximo de pelos possível e evitar a formação de nós. A escovagem também estimula a produção de sebo e a distribui pelos cabelos.

A escolha do pincel também é de grande importância. A escovagem perderá a eficácia se a ferramenta usada não for adequada para pêlos de gato. Existe o risco de não penetrar no subpêlo ou de não retirar pelos em quantidade suficiente, ou mesmo de coçar a pele delicada dos gatos. Portanto, é aconselhável usar uma escova especialmente projetada para a manutenção de pelos de gato. Se o seu gato não tolerar a escova, também é possível passar um pano úmido sobre o pelo para remover o excesso de pelos mortos facilmente removíveis. Esta técnica muito suave pode representar um compromisso interessante, mas permanece menos eficaz do que a escovação assídua.

Os cabelos longos também são suscetíveis à contaminação, seja ao ar livre ou em caso de doenças como diarreias, por exemplo. Se o seu gato não consegue se limpar, você pode dar banho e shampoo (todo ou apenas na área afetada) desde que use um shampoo para gatos, adaptado ao pH de sua pele. O banho deve ser seguido de uma secagem suave com uma toalha felpuda. Usar um secador de cabelo costuma ser arriscado porque o gato pode ficar assustado e o risco de queimaduras não é desprezível.

No entanto, a maioria dos gatos não tolera banhos. Nesse caso, existem xampus secos, geralmente em forma de espuma, que são fáceis de aplicar. Seguido de escovagem, o shampoo seco limpa a pelagem e hidrata a pele para limitar a irritação cutânea associada à sujeira.

Os gatos de pêlo comprido requerem cuidados especiais para manter uma boa higiene da pelagem, o que é essencial para a sua boa saúde. Estes tratamentos baseiam-se sobretudo numa escovagem meticulosa e regular, com uma escova adequada. Em caso de contaminação, podem ser usados ​​shampoos convencionais ou sem enxágue. Finalmente, em casos extremos em que o pelo é emaranhado e resiste à escovação, o corte pode ser benéfico e ajudar a restaurar uma pelagem saudável.