O canal espinhal é a cavidade que envolve a medula espinhal no centro da coluna. Pode ser o local de lesões de vários tipos, causando compressão da medula espinhal causando dor, distúrbios motores e sensoriais.

O canal medular, também chamado de cavidade medular, é a cavidade na coluna que contém a medula espinhal.

Como um lembrete, a medula espinhal, ou medula espinhal, faz parte do sistema nervoso central. Uma extensão do cérebro, esse cordão de cerca de quarenta centímetros permite a transmissão de informações entre o cérebro e o corpo, por meio dos nervos espinhais que saem dele através dos orifícios de junção.

O canal medular envolve e protege a medula espinhal.

Compressão da medula espinhal

Falamos sobre compressão da medula espinhal quando a medula espinhal e os nervos que se separam dela são comprimidos por uma lesão. Esta compressão causa dores nas costas, irradiação e nos casos mais graves de distúrbios motores, sensoriais e esfincterianos.

A lesão que causa a compressão pode estar localizada fora da medula espinhal (lesão extramedular) ou interna (lesão intramedular) e ser, dependendo de sua natureza, aguda ou crônica. Pode ser:

• uma hérnia de disco 
• um hematoma subdural ou epidural após um trauma que levou a uma lesão no ligamento ou osso, uma punção lombar, a tomada de anticoagulante
• uma fratura, uma compressão vertebral com fragmentos ósseos, uma luxação vertebral ou subluxação
• um tumor (especialmente tumor extramedular metastático)
• um meningioma, um neuroma
• um abscesso
• compressão óssea devido à osteoartrite
• uma malformação arteriovenosa
• mielopatia cervicartrose

Síndrome de Cauda Equina

A área da medula espinhal localizada ao nível da última vértebra lombar e do sacro, e da qual emergem numerosas raízes nervosas conectadas aos membros inferiores e aos esfíncteres, é chamada de rabo de cavalo.

Quando a compressão da medula espinhal fica no nível desse rabo de cavalo, na maioria das vezes devido a uma hérnia de disco, pode levar à síndrome da cauda eqüina. Isso se manifesta por dor lombar, dor na região do períneo e nos membros inferiores, perda de sensibilidade, paralisia parcial e distúrbios esfincterianos. Isto é uma emergência médica. 

O infarto medular

Raramente, a lesão na origem da compressão da medula espinhal retarda a vascularização arterial, levando a um infarto medular.

Cirurgia

A cirurgia é o tratamento padrão para compressão da medula espinhal. A intervenção, denominada laminectomia, consiste em retirar a parte posterior da vértebra (ou lâmina) próxima à lesão, retirando-a para descomprimir a medula e suas raízes. Essa intervenção também possibilita a análise da lesão.

No caso da síndrome da cauda equina, esta cirurgia de descompressão deve ser realizada rapidamente para evitar sequelas motoras, sensoriais, esfincterianas e sexuais graves.

Se a lesão que causa a compressão da medula espinhal for um hematoma ou um abscesso, eles serão drenados cirurgicamente.

Radioterapia

No caso de tumor cancerígeno, a radioterapia às vezes é combinada com cirurgia.

O exame clínico

Diante de dores nas costas motoras, sensoriais, esfincterianas ou de início súbito, é importante consultar sem demora. O médico irá primeiro realizar um exame clínico para orientar o diagnóstico com base nos sintomas e na palpação da coluna vertebral.

MRI

A ressonância magnética é o padrão ouro para a medula espinhal. Permite localizar o local da compressão da medula espinhal e direcionar para um primeiro diagnóstico quanto à natureza da lesão. Dependendo da indicação do exame, pode ser realizada injeção de Gadolínio.

Mielografia tomografia computadorizada

Quando a ressonância magnética não for possível, a TC ou a mielografia por TC podem ser feitas. Esse exame consiste em injetar um produto opacificante no canal espinhal para visualizar os contornos da medula espinhal nas radiografias.

Raio-X espinhal

Se houver suspeita de lesão óssea, além da ressonância magnética, podem ser feitas radiografias da coluna vertebral.

Arteriografia medular

Em alguns casos, uma arteriografia pode ser realizada para procurar uma possível lesão vascular. Consiste em injetar, sob anestesia local, um produto de contraste e, em seguida, obter uma série de imagens durante as fases de circulação arterial e venosa desse produto.