A caixa torácica (do grego thôrax, tórax) é uma estrutura osteocartilaginosa, localizada ao nível do tórax, que participa principalmente na proteção dos órgãos vitais.

Estrutura da caixa torácica. É composto por diferentes elementos (1) (2):

• O esterno, que é um osso longo e achatado, localizado na frente e no centro.
• A coluna torácica, localizada na parte posterior, é composta por doze vértebras, elas próprias separadas pelos discos intervertebrais.
• As costelas, em número de vinte e quatro, são ossos longos e curvos, indo de trás para a frente através da face lateral.

Forma da caixa torácica. As costelas começam na coluna vertebral e são fixadas ao esterno pela cartilagem costal, com exceção das duas últimas costelas inferiores. Chamadas de costelas flutuantes, não estão fixadas no esterno (1) (2). Estas junções permitem dar a estrutura em forma de gaiola.

Espaços intercostais. Onze espaços intercostais separam as doze costelas em uma face lateral. Esses espaços são constituídos por músculos, artérias, veias e também nervos (2).

Cavidade torácica. Ele contém vários órgãos vitais, incluindo o coração e os pulmões (2). A base da cavidade é fechada pelo diafragma.

Papel protetor dos órgãos internos. Devido à sua forma e constituição, a caixa torácica protege órgãos vitais como o coração e os pulmões, além de alguns órgãos abdominais (2).

Papel de mobilidade. A sua constituição parcialmente cartilaginosa confere-lhe uma estrutura flexível que lhe permite seguir os movimentos da coluna (2).

Papel na respiração. A estrutura flexível da gaiola, assim como as diferentes articulações conferem-lhe grandes amplitudes de movimento, participando na mecânica respiratória. Vários músculos respiratórios também estão localizados na caixa torácica (2). 

Trauma torácico. Corresponde ao dano à caixa torácica devido a um choque no tórax (3).

• Fraturas. As costelas, o esterno e também a coluna dorsal podem sofrer várias fraturas.
• Retalho torácico. Corresponde a um segmento da parede torácica que se separou e segue fraturas de várias costelas (4). Isso leva a complicações respiratórias com respiração paradoxal.

Deformidades da parede torácica. Entre essas deformações, encontramos a da parede torácica anterior:

• O tórax em funil, causando uma deformação oca, devido a uma projeção atrás do esterno (5).
• O tórax caiu, causando uma deformidade em relevo, devido a uma projeção para frente do esterno (5) (6).

pneumotórax. Refere-se à patologia que afeta a cavidade pleural, o espaço entre os pulmões e a caixa torácica. É manifestada por forte dor no peito, às vezes associada a dificuldade para respirar.

Tumores da parede torácica. Tumores primários ou secundários podem se desenvolver em ossos ou tecidos moles (7) (8).

Doenças do sistema operacional. A caixa torácica pode ser o local de desenvolvimento de doenças ósseas, como osteoporose ou espondilite anquilosante.

Tratamento médico. Dependendo do trauma ou patologia, analgésicos e antiinflamatórios podem ser prescritos.

Tratamento cirúrgico. A cirurgia pode ser realizada para deformidades da parede torácica, trauma torácico, bem como para tumores (5) (7) (8).

Exame físico. O diagnóstico começa com um exame físico para avaliar os sintomas e as características da dor.

Exames médicos de imagem. Dependendo da patologia suspeita ou comprovada, exames complementares podem ser realizados como raio-x, ultrassom, tomografia computadorizada, ressonância magnética ou cintilografia (3).

A compressão torácica, usada hoje como procedimento de primeiros socorros, foi descrita pela primeira vez em animais em 18749 antes de ser demonstrada em humanos em 1960 (10).