O melanoma é um câncer de pele associado principalmente à superexposição aos raios ultravioleta. Às vezes falamos de “melanoma maligno” na linguagem do dia-a-dia.

Definição de melanoma

O melanoma é o câncer de pele, um tumor maligno que se desenvolve a partir das células da pele. Nesse caso, são as células que formam a melanina (pigmento que dá cor à pele, aos cabelos e aos cabelos): os melanócitos.

O desenvolvimento de um melanoma é inicialmente superficial na epiderme. Falamos de melanoma in situ. Quando continua a se espalhar, o melanoma cresce em profundidade. Diz-se então que o câncer é invasivo. Nesse estágio, as células cancerosas podem se desprender do tumor original, colonizar outras áreas do corpo e causar metástases (cânceres secundários).

Os melanomas tendem a aparecer em áreas expostas da pele porque os raios ultravioleta são um importante fator de risco. No entanto, algumas formas podem aparecer em áreas não expostas. Existem quatro formas principais de melanoma:

• melanoma extenso superficial (entre 60 e 70% dos casos) que está associada ao desenvolvimento de queimaduras solares graves no passado;
• Melanoma de Dubreuilh ou melanoma lentigo-maligno (entre 5 e 10% dos casos) que está associada à exposição repetida aos raios ultravioleta (UV);
• melanoma irregular (menos de 5% dos casos) que evolui rapidamente e pode aparecer em qualquer parte da pele, mesmo em áreas não expostas;
• melanoma acrolentiginoso ou melanoma de extremidades que não está associada à superexposição aos raios ultravioleta e geralmente é observada em pessoas com pele escura.

Causas e fatores de risco do melanoma

O desenvolvimento do melanoma está associado principalmente à presença de fatores de risco. Entre eles estão:

• exposição aos raios ultravioleta, tanto solares como artificiais;
• história de queimaduras solares, principalmente na infância;
• pele clara;
• sensibilidade ao sol;
• a presença significativa de moles, estimada em mais de 50 moles;
• a presença de manchas congênitas grandes ou de aparência incomum;
• uma história de câncer de pele que pode ser pessoal ou familiar;
• imunossupressão, ou seja, o enfraquecimento do sistema imunológico.

Diagnóstico de melanoma

Pode-se suspeitar de melanoma se uma verruga mudar rapidamente ou se uma lesão suspeita aparecer (geralmente um ponto irregular). Foi estabelecida uma regra para reconhecer manchas anormais na pele. Esta regra define 5 critérios “ABCDE”:

• A para Assimetria que define uma mancha de forma irregular nem redonda nem oval e tendo cores e relevos irregularmente em torno de seu centro;
• B para bordas irregulares que define uma mancha com bordas mal definidas e irregulares;
• C para cor não homogênea que define a presença de cores diferentes (preto, azul, marrom avermelhado ou branco) de forma desordenada dentro da mancha;
• D para Diâmetro quando o ponto tiver diâmetro maior que 6 mm;
• E for Evolution com uma tinta que muda rapidamente de tamanho, forma, cor ou espessura.

A observação de um ou mais desses sinais nem sempre significa que existe um melanoma. No entanto, é necessário marcar uma consulta médica o mais rápido possível para a realização de um exame completo.

O exame completo é realizado por um dermatologista. Se houver suspeita de melanoma, o exame visual é complementado pela ressecção diagnóstica. Este último consiste em uma amostra de tecido para análise. Os resultados da análise confirmam o melanoma e definem seu estágio de desenvolvimento.

Dependendo da evolução do melanoma, exames médicos de imagem podem ser realizados para avaliar a extensão e adaptar o manejo.

Pessoas afetadas por melanoma

O melanoma é responsável por 10% dos cânceres de pele. Os números mostram que é o câncer com maior aumento no número de casos novos por ano. Em 2012, sua incidência foi estimada em 11 casos. É diagnosticado com uma idade média de 176 anos e parece ser um pouco mais comum em mulheres do que em homens.

O melanoma se apresenta na pele como uma mancha pigmentada. Em 80% dos casos, os melanomas se desenvolvem a partir de uma “pele saudável” que não apresenta lesões ou manchas. Seu desenvolvimento leva ao aparecimento de uma mancha pigmentada no formato de uma toupeira. Em outros casos, os melanomas se desenvolvem a partir de uma toupeira já existente (nevo).

Dependendo do caso, o manejo pode ser baseado em um ou mais tratamentos diferentes. A cirurgia, o tratamento com medicamentos e a radioterapia podem ser considerados capazes de destruir as células cancerosas.

Na maioria das vezes, o manejo do melanoma é cirúrgico. Acontece também que a ressecção realizada para o diagnóstico é suficiente para a retirada do tumor em sua totalidade.

É reconhecido que o principal fator de risco para o melanoma é a superexposição aos raios ultravioleta. A prevenção consiste principalmente em:

• limitar a exposição ao sol, principalmente nas horas mais quentes;
• proteja-se aplicando um creme de proteção e roupas de proteção;
• evite bronzeamento artificial na cabine.

A detecção precoce do melanoma também é essencial para limitar seu desenvolvimento e prevenir complicações. Recomenda-se que você faça um autoexame regular de sua pele usando os critérios da regra “ABCDE” apresentada acima. Um ente querido pode ajudar no exame de áreas inacessíveis. Em caso de dúvida e para um exame mais completo, a consulta com um profissional de saúde é imprescindível.