A síndrome meníngea é um conjunto de sintomas que indicam um distúrbio nas meninges (membranas que circundam o cérebro e a medula espinhal). Seus três principais sintomas são dor de cabeça, vômito e torcicolo. A síndrome meníngea é uma emergência médica.

Definição de síndrome meníngea

As meninges são camadas protetoras do sistema nervoso central. Eles são um trio de membranas sucessivas que cobrem o cérebro na cavidade craniana e a medula espinhal na cavidade espinhal (coluna).

Falamos de síndrome meníngea para designar um conjunto de sintomas indicativos de sofrimento das meninges. Esta síndrome é caracterizada principalmente por três sintomas:

• dores de cabeça (dores de cabeça),
• vómitos
• rigidez e dores musculares no pescoço.

Outros sintomas são frequentemente observados (consulte a seção “Sintomas” desta ficha). Na menor dúvida, o conselho médico é essencial. A síndrome meníngea requer cuidados sistemáticos e urgentes.

Causas da síndrome meníngea

A síndrome meníngea se manifesta na meningite (inflamação das meninges) e hemorragias subaracnoides (erupção de sangue nas meninges). Suas causas são diferentes.

Na grande maioria dos casos, a hemorragia subaracnóidea é causada por uma rachadura ou ruptura de um aneurisma intracraniano (um tipo de hérnia que se forma na parede das artérias). A meningite é causada principalmente por uma infecção viral ou bacteriana. A meningoencefalite às vezes é observada quando a inflamação afeta as meninges e o cérebro que elas cobrem.

Nota: às vezes há confusão entre síndrome meníngea e meningite. A síndrome meníngea é o conjunto de sintomas que podem ocorrer na meningite. Por outro lado, uma síndrome meníngea pode ter outras causas além da meningite.

Pessoas envolvidas

A meningite pode ocorrer em qualquer idade. No entanto, o risco é maior em:

• crianças menores de 2 anos;
• adolescentes e jovens adultos de 18 a 24 anos;
• pessoas com sistema imunológico enfraquecido, que inclui idosos, pessoas com problemas crônicos de saúde (câncer, AIDS, etc.), pessoas em remissão de uma doença, pessoas que tomam medicamentos que enfraquecem o sistema imunológico.

A hemorragia subaracnoide é uma doença rara. No entanto, sua incidência aumenta com a idade.

Diagnóstico de síndrome meníngea

A síndrome meníngea é uma emergência terapêutica. Diante dos sinais característicos ou da menor dúvida, é necessário entrar em contato com os serviços médicos de emergência.

Um exame clínico pode identificar os sinais típicos da síndrome meníngea. Mais testes são necessários para identificar a causa subjacente. O exame de referência é a punção lombar que consiste em retirar o líquido cefalorraquidiano contido nas meninges para analisá-lo. A análise permite distinguir entre meningite ou hemorragia subaracnóidea.

Outros testes também podem ser feitos antes ou depois de uma punção lombar:

• imagem cerebral;
• exames biológicos;
• um eletroencefalograma.

dores de cabeça

A síndrome meníngea é caracterizada por três sintomas principais. O primeiro é o aparecimento de cefaleias intensas, difusas e persistentes. Estas são exacerbadas durante determinados movimentos, na presença de ruído (fonofobia) e na presença de luz (fotofobia).

vómitos

O segundo sinal típico da síndrome meníngea é a ocorrência de náuseas e vômitos.

Rigidez muscular

A manifestação de rigidez muscular é o terceiro sinal típico da síndrome meníngea. Há uma contratura da musculatura espinhal (músculos profundos da região dorsal) que geralmente causa rigidez no pescoço associada à dor que se irradia para as costas.

Outros sinais associados

Os três sintomas anteriores são os mais típicos da síndrome meníngea. No entanto, eles podem se manifestar de diferentes maneiras dependendo do caso. Também não é incomum que sejam acompanhados por outros sintomas, como:

• Prisão de ventre;
• um estado febril;
• distúrbios de consciência;
• distúrbios do ritmo cardíaco ou respiratório.

O manejo da síndrome meníngea deve ser sistemático e imediato. Requer hospitalização de emergência e consiste no tratamento da origem subjacente. O tratamento para a síndrome meníngea pode consistir em:

• tratamento com antibióticos para meningite bacteriana;
• tratamento antiviral para certas meningoencefalites de origem viral;
• cirurgia para aneurisma.

A prevenção da síndrome meníngea envolve a prevenção do risco de meningite e hemorragia subaracnoide.

No que diz respeito à meningite, a prevenção do risco de infecção baseia-se em:

• vacinação, em particular contra Haemophilus Influenzae tipo b;
• medidas de higiene para limitar o risco de contaminação.

No que diz respeito à hemorragia subaracnóidea, é especialmente aconselhável lutar contra os fatores que podem promover o desenvolvimento de um aneurisma intracraniano. Portanto, é aconselhável lutar contra a hipertensão e o ateroma (depósito de gordura na parede das artérias) mantendo um estilo de vida saudável que inclui:

• uma alimentação saudável e equilibrada;
• atividade física regular.