No joelho, os meniscos atuam como amortecedores entre o fêmur e a tíbia. Eles evitam que os ossos se desgastem a cada movimento. É por isso que, quando eles racham, devem ser cuidados.

O fêmur é colocado na tíbia. Mas as duas protuberâncias de sua extremidade inferior não estão diretamente em contato com a superfície articular da tíbia. Eles são baseados em dois meniscos: o menisco medial (no lado interno do joelho) e o menisco lateral (no lado externo). Eles desempenham o papel:

• absorventes de impacto: seu tecido fibro-cartilaginoso é levemente elástico, o que lhes permite atuar como um amortecedor entre o fêmur e a tíbia, evitando, portanto, o desgaste prematuro desses ossos quando fortes tensões mecânicas pesam sobre eles;
• estabilizadores: por serem mais grossos nas bordas externas do que nas centrais, os meniscos formam “cunhas” ao redor do fêmur. Assim, ajudam a mantê-lo firmemente no lugar na tíbia;
• lubrificadores: por seu material liso e flexível, os meniscos facilitam o deslizamento entre o fêmur e a tíbia, evitando que esta se esfregue e se desgaste.
  

A fissura meniscal em uma pessoa jovem, que ainda não é propensa a osteoartrite, na maioria das vezes resulta de trauma. Uma torção no joelho durante um acidente de esqui, por exemplo. Mas também pode ocorrer de forma mais sorrateira, por força de sempre repetir o mesmo movimento repentino (agachamentos repetidos etc.).

O rasgo pode ser imperceptível ou permitir que um pedaço se solte. Podemos então ter uma “língua” do menisco que se projeta, ou um fragmento em uma “alça de salto”, segurando apenas duas extremidades.

Em todos os casos, a lesão é revelada por:

• forte dor no joelho, como uma facada. Particularmente agudo na lateral ou atrás da articulação, pode se estender até a coxa;
• inchaço da articulação, com edema episódico;
• abdominais e sensação de enganchar o joelho, o que dificulta muito andar, subir escadas e agachar;
• bloqueio da articulação, às vezes, se o fragmento destacado do menisco ficar preso entre os ossos.

Diante de tais sintomas, é absolutamente necessário interromper a atividade física em curso, para não agravar a lesão. Você deve colocar o joelho em repouso, evitando qualquer apoio sobre a perna dolorida, e marcar uma consulta com o seu médico. Durante a espera pela consulta, a dor e a inflamação podem ser aliviadas resfriando o joelho com uma bolsa de gelo (envolta em um pano). Também é possível tomar analgésicos, como o paracetamol, ou antiinflamatórios não esteróides (AINEs) em baixas doses, como o ibuprofeno ou aspirina.

Lesão do menisco não significa necessariamente cirurgia. O tratamento difere dependendo do tipo de fissura, sua localização, extensão, idade do paciente, prática esportiva, estado geral dos ossos e cartilagem, bem como quaisquer lesões associadas (ruptura do ligamento cruzado anterior, osteoartrite, etc. )

Tratamento médico, sem cirurgia

Se o paciente é idoso ou pouco ativo, nem sempre é interessante operar, pelo menos não imediatamente. Sessões de reabilitação podem ser oferecidas para fortalecer o papel dos músculos na estabilização da articulação. Um tratamento médico baseado em analgésicos ou antiinflamatórios, complementado, se necessário, por um infiltração corticosteróides, também podem aliviar a dor, pelo menos temporariamente. Isso permite atrasar ou mesmo evitar a intervenção.

Reparo meniscal, por sutura

Por outro lado, se a pessoa for jovem e muito ativa, a dor pode aumentar e tornar-se insuportável diariamente. A cirurgia é bem-vinda.

Os cirurgiões tentam preservar o menisco tanto quanto possível. É por isso que favorecem a sua reparação quando podem, ou seja, quando são satisfeitas as seguintes condições:

• a articulação deve estar estável, com o ligamento cruzado anterior (LCA) intacto ou reconstruído;
• a fissura deve estar localizada na periferia do menisco lateral (externo), pois a área a ser tratada deve ser acessível e suficientemente vascularizada para permitir uma boa cicatrização; 
• o resto do menisco deve ser saudável, sem artrite;
• a fissura deve ter menos de 6 semanas para poder se reparar;

A intervenção é realizada em regime de ambulatório ou como parte de uma hospitalização de curta duração (2 ou 3 dias). É realizada por via artroscópica, ou seja, por meio de uma minicâmera e minifstrumentos introduzidos por meio de duas pequenas incisões no joelho. Consiste em suturar a fissura com fios e pequenas âncoras absorvíveis.

Meniscectomia parcial

Se o menisco não puder ser reparado, mas a dor ainda estiver muito presente, a meniscectomia pode ser considerada. Desde que não haja instabilidade funcional.

Aqui, novamente, a operação é realizada em regime ambulatorial ou como parte de uma hospitalização de curta duração, sob artroscopia. Isso envolve a remoção da parte danificada do menisco, de modo que sua aspereza não irrite mais o fêmur a cada movimento.

No pós-operatório, seja sutura ou meniscectomia, é importante seguir as orientações do cirurgião quanto ao tempo de inatividade, reabilitação e retomada das atividades. Mesmo que pareça longo, este programa evita complicações: enfraquecimento das suturas, rigidez posterior, perda de força muscular, etc.

O diagnóstico é baseado no exame clínico do joelho e em exames de imagem (raios-x e ressonância magnética). É realizado pelo médico assistente, médico de emergência, reumatologista ou cirurgião ortopédico.