O que ajuda uma pessoa a sobreviver mesmo em um campo de concentração? O que lhe dá força para continuar apesar das circunstâncias? Por mais paradoxal que pareça, a coisa mais importante na vida não é a busca da felicidade, mas propósito e serviço aos outros. Essa afirmação formou a base dos ensinamentos do psicólogo e psicoterapeuta austríaco Viktor Frankl.
“A felicidade pode não ser o que costumávamos imaginar. Em termos de qualidade de vida geral, força mental e grau de satisfação pessoal, há algo muito mais significativo do que felicidade”, Linda e Charlie Bloom, psicoterapeutas e especialistas em relacionamentos que conduziram vários seminários sobre o tema da felicidade.
Em seu primeiro ano na faculdade, Charlie leu um livro que ele acredita ter mudado sua vida. “Na época, foi o livro mais importante que já li, e continua sendo até hoje. Chama-se Man's Search for Meaning e foi escrito em 1946 por um psiquiatra e psicoterapeuta vienense. Victor Frankl".
Frankl foi recentemente libertado de um campo de concentração onde ficou preso por vários anos. Então ele recebeu a notícia de que os nazistas haviam matado toda a sua família, incluindo sua esposa, irmão, ambos os pais e muitos parentes. O que Frankl teve que ver e experimentar durante sua estada no campo de concentração o levou a uma conclusão que continua sendo uma das declarações mais concisas e profundas sobre a vida até hoje.
“Tudo pode ser tirado de uma pessoa, exceto uma coisa: a última das liberdades humanas – a liberdade de escolher em qualquer circunstância como tratá-la, de escolher seu próprio caminho”, disse ele. Esse pensamento e todos os trabalhos posteriores de Frankl não eram apenas raciocínios teóricos – eram baseados em sua observação diária de inúmeros outros prisioneiros, na reflexão interna e em sua própria experiência de sobrevivência em condições desumanas.
Sem propósito e significado, nosso espírito vital enfraquece e nos tornamos mais vulneráveis ao estresse físico e mental.
De acordo com as observações de Frankl, a probabilidade de os prisioneiros do campo sobreviverem dependia diretamente de eles terem um Propósito. Um objetivo mais significativo do que eles mesmos, que os ajudou a contribuir para a melhoria da qualidade de vida dos outros. Ele argumentou que os prisioneiros que sofreram sofrimento físico e mental nos campos, mas foram capazes de sobreviver, tendiam a procurar e encontrar oportunidades para compartilhar algo com os outros. Pode ser uma palavra reconfortante, um pedaço de pão ou um simples ato de bondade e simpatia.
Claro, isso não era uma garantia de sobrevivência, mas era sua maneira de manter um senso de propósito e significado nas condições extremamente cruéis da existência. “Sem propósito e significado, nossa vitalidade enfraquece e nos tornamos mais vulneráveis ao estresse físico e mental”, acrescenta Charlie Bloom.
Embora seja natural que uma pessoa prefira a felicidade ao sofrimento, Frankl observa que um senso de propósito e significado nasce mais frequentemente da adversidade e da dor. Ele, como ninguém, entendia o valor potencialmente redentor do sofrimento. Ele reconhecia que algo bom poderia surgir da experiência mais dolorosa, transformando o sofrimento em uma vida iluminada pelo Propósito.
Citando uma publicação no Atlantic Monthly, Linda e Charlie Bloom escrevem: “Estudos mostraram que ter significado e propósito na vida aumenta o bem-estar geral e a satisfação, melhora o desempenho mental e a saúde física, aumenta a resiliência e a autoestima e reduz a probabilidade de depressão. “.
Ao mesmo tempo, a busca persistente da felicidade paradoxalmente torna as pessoas menos felizes. “Felicidade”, eles nos lembram, “geralmente está associada ao prazer de experimentar emoções e sensações agradáveis. Ficamos felizes quando uma necessidade ou desejo é satisfeito e conseguimos o que queremos.”
A pesquisadora Kathleen Vohs argumenta que “as pessoas simplesmente felizes obtêm muita alegria ao receber benefícios para si mesmas, enquanto as pessoas que levam uma vida significativa obtêm muita alegria ao dar algo aos outros”. Um estudo de 2011 concluiu que as pessoas cujas vidas são cheias de significado e têm um propósito bem definido apresentam maior satisfação do que pessoas sem senso de propósito, mesmo durante períodos em que se sentem mal.
Alguns anos antes de escrever seu livro, Viktor Frankl já vivia com um profundo senso de propósito, que às vezes o obrigava a abrir mão de desejos pessoais em favor de crenças e compromissos. Em 1941, a Áustria já estava ocupada pelos alemães há três anos. Frankl sabia que era apenas uma questão de tempo até que seus pais fossem levados. Naquela época, ele já tinha uma alta reputação profissional e era reconhecido internacionalmente por suas contribuições para o campo da psicologia. Ele solicitou e recebeu um visto americano onde ele e sua esposa estariam seguros, longe dos nazistas.
Mas, como ficou óbvio que seus pais inevitavelmente seriam enviados para um campo de concentração, ele enfrentou uma escolha terrível – ir para a América, fugir e fazer carreira, ou ficar, arriscando sua vida e a vida de sua esposa, mas ajudar seus pais em uma situação difícil. Depois de muito pensar, Frankl percebeu que seu propósito mais profundo era ser responsável por seus pais idosos. Ele decidiu deixar de lado seus interesses pessoais, ficar em Viena e dedicar sua vida a servir seus pais e depois outros prisioneiros nos campos.
Todos nós temos a capacidade de fazer escolhas e agir de acordo com elas.
“A experiência de Frankl durante esse período forneceu a base para seu trabalho teórico e clínico, que desde então teve um impacto profundo na qualidade de vida de milhões de pessoas em todo o mundo”, acrescentam Linda e Charlie Bloom. Viktor Frankl morreu em 1997, aos 92 anos. Suas crenças foram incorporadas ao ensino e trabalhos científicos.
Toda a sua vida serviu como um exemplo impressionante da extraordinária capacidade de uma pessoa para encontrar e criar significado em uma vida cheia de sofrimento físico e emocional incrível às vezes. Ele mesmo foi literalmente a prova de que todos nós temos o direito de escolher nossa atitude em relação à realidade em quaisquer condições. E que as escolhas que fazemos se tornam o fator determinante na qualidade de nossas vidas.
Há situações em que não podemos escolher as opções mais felizes para o desenvolvimento dos eventos, mas não há situações em que não tenhamos a capacidade de escolher nossa atitude em relação a eles. “A vida de Frankl, mais do que as palavras que ele escreveu, confirma que todos nós temos a capacidade de fazer escolhas e agir de acordo com elas. Sem dúvida, foi uma vida bem vivida”, escrevem Linda e Charlie Bloom.
Sobre os autores: Linda e Charlie Bloom são psicoterapeutas e terapeutas de casais.