Os cânceres nasofaríngeos começam atrás das passagens nasais, da parte acima do palato mole até a parte superior da garganta. Pessoas com a doença geralmente desenvolvem nódulos no pescoço, podem ter uma sensação de plenitude ou dor nos ouvidos e perda de audição. Os sintomas posteriores incluem coriza, obstrução nasal, edema facial e dormência. É necessária uma biópsia para fazer o diagnóstico e exames de imagem (tomografia computadorizada, ressonância magnética ou PET) são feitos para avaliar a extensão do câncer. O tratamento é baseado na radioterapia e quimioterapia e, excepcionalmente, na cirurgia.

O câncer de nasofaringe, também chamado de nasofaringe, cavum ou epifaringe, é um câncer de origem epitelial, que se desenvolve nas células da parte superior da faringe, atrás das passagens nasais, da parte superior do palato mole à parte superior do garganta. A maioria dos cânceres da nasofaringe são carcinomas de células escamosas, o que significa que se desenvolvem nas células escamosas que revestem a nasofaringe.

Embora o câncer de nasofaringe possa se desenvolver em qualquer idade, afeta principalmente adolescentes e pacientes com mais de 50 anos. Embora raro nos Estados Unidos e na Europa Ocidental, é comum na Ásia e é um dos cânceres mais comuns entre os imigrantes chineses nos Estados Unidos Estados Unidos, especialmente aqueles de ascendência sul-chinesa e sul. -Asian. O câncer de nasofaringe é raro na França, com menos de um caso por 100 habitantes. Os homens são afetados com mais frequência do que as mulheres.

Os tumores epiteliais nasofaríngeos foram classificados pela Organização Mundial de Saúde com base no grau de diferenciação das células malignas:

• Tipo I: carcinoma espinocelular queratinizante diferenciado. Raro, é observado principalmente em regiões do mundo com baixíssima incidência;
• Tipo II: carcinoma espinocelular diferenciado não queratinizante (35 a 40% dos casos);
• Tipo III: Carcinoma Indiferenciado do Tipo Nasofaríngeo (UCNT: Carcinoma Indiferenciado do Tipo Nasofaríngeo). Representa 50% dos casos na França e entre 65% (América do Norte) e 95% (China) dos casos;
• Linfomas que representam cerca de 10 a 15% dos casos.

Outros cânceres nasofaríngeos incluem:

• carcinomas adenóides císticos (cilindromos);
• tumores mistos;
• adenocarcinomas;
• fibrossarcomas;
• osteossarcomas;
• condrossarcomas;
• melanomas.
  

Vários fatores ambientais e comportamentais demonstraram ser cancerígenos para humanos em conexão com o câncer de nasofaringe:

• Vírus Epstein-Barr: esse vírus da família do herpes infecta os linfócitos do sistema imunológico e certas células do revestimento da boca e da faringe. A infecção geralmente ocorre na infância e pode se manifestar como uma infecção do trato respiratório ou mononucleose infecciosa, uma doença leve da infância e adolescência. Mais de 90% das pessoas em todo o mundo foram infectadas com este vírus, mas geralmente é inofensivo. Isso ocorre porque nem todas as pessoas com o vírus Epstein-Barr desenvolvem câncer nasofaríngeo;
• o consumo de grandes quantidades de peixes conservados ou preparados em sal, ou de alimentos conservados por meio de nitritos: este método de conservação ou preparação é realizado em várias regiões do mundo, em particular no Sudeste Asiático. No entanto, o mecanismo que liga esse tipo de alimento à formação do câncer de nasofaringe ainda não está claramente estabelecido. Duas hipóteses são levantadas: a formação de nitrosaminas e a reativação do vírus Epstein-Barr;
• tabagismo: o risco aumenta com a quantidade e a duração do consumo de tabaco;
• formaldeído: classificado em 2004 entre as substâncias cancerígenas comprovadas em humanos para o câncer de nasofaringe. A exposição ao formaldeído ocorre em mais de uma centena de ambientes profissionais e nos mais diversos setores de atividade: veterinária, cosmética, medicina, indústria, agricultura, etc.
• pó de madeira: emitido durante as operações de beneficiamento da madeira (corte, serragem, trituração), maquinagem de madeira bruta ou painéis de madeira reconstituída, transporte de cavacos e serradura resultantes destas transformações, acabamento de móveis (descaroçamento). Esse pó de madeira pode ser inalado, principalmente por pessoas expostas no decorrer de seu trabalho.

Outros fatores de risco para câncer de nasofaringe são suspeitos no estado atual de conhecimento:

• fumante passivo;
• Consumo de álcool ;
• consumo de carne vermelha ou processada;
• infecção com papilomavírus (HPV 16).

Um fator de risco genético também é identificado por alguns estudos.

Na maioria das vezes, o câncer de nasofaringe se espalha primeiro para os gânglios linfáticos, resultando em nódulos palpáveis ​​no pescoço, antes de quaisquer outros sintomas. Às vezes, uma obstrução persistente do nariz ou das trompas de eustáquio pode causar sensação de plenitude ou dor nos ouvidos, bem como perda de audição, de forma unilateral. Se a trompa de Eustáquio estiver bloqueada, o derrame de fluido pode se acumular no ouvido médio.

Pessoas com a doença também podem ter:

• um rosto inchado;
• nariz escorrendo de pus e sangue;
• epistaxe, ou seja, hemorragias nasais;
• sangue na saliva;
• uma parte paralisada do rosto ou olho;
• linfadenopatia cervical.

Para diagnosticar o câncer de nasofaringe, o médico primeiro examina a nasofaringe com um espelho especial ou um tubo de visualização fino e flexível, chamado endoscópio. Se um tumor for encontrado, o médico então manda fazer uma biópsia nasofaríngea, na qual uma amostra de tecido é retirada e examinada ao microscópio.

Uma tomografia computadorizada (TC) da base do crânio e ressonância magnética (MRI) da cabeça, nasofaringe e base do crânio são feitas para avaliar a extensão do câncer. Uma tomografia por emissão de pósitrons (PET) também é comumente realizada para avaliar a extensão do câncer e dos gânglios linfáticos no pescoço.

O tratamento precoce melhora significativamente o prognóstico do câncer de nasofaringe. Cerca de 60-75% das pessoas com câncer em estágio inicial têm um bom resultado e sobrevivem por pelo menos 5 anos após o diagnóstico.

Como acontece com todos os cânceres otorrinolaringológicos, as diferentes alternativas e a estratégia de tratamento são discutidas no RCP a fim de oferecer ao paciente um programa de tratamento personalizado. Esta reunião é realizada na presença dos vários profissionais envolvidos no cuidado do paciente:

• cirurgião;
• radioterapêutico;
• oncologista;
• radiologista;
• psicólogo;
• anatomopatologista;
• dentista.

Devido à sua topografia e extensão local, os cânceres de nasofaringe não são acessíveis ao tratamento cirúrgico. Eles geralmente são tratados com quimioterapia e radioterapia, que geralmente são seguidas por quimioterapia adjuvante:

• quimioterapia: amplamente utilizada, pois os cânceres da nasofaringe são tumores quimiossensíveis. Os medicamentos mais usados ​​são bleomicina, epirrubicina e cisplatina. A quimioterapia é usada sozinha ou em combinação com radioterapia (radioquimioterapia concomitante);
• radioterapia por feixe externo: trata as áreas do tumor e dos nódulos linfáticos;
• Radioterapia conformacional com modulação de intensidade (RCMI): permite uma melhora na cobertura dosimétrica tumoral com melhor preservação de estruturas saudáveis ​​e áreas de risco. O ganho de toxicidade salivar é significativo em comparação com a irradiação convencional e a qualidade de vida melhorou em longo prazo;
• braquiterapia ou colocação de implante radioativo: pode ser utilizada como suplemento após irradiação externa em doses completas ou como recuperação em caso de pequena recorrência superficial.

Se o tumor reaparecer, a radioterapia é repetida ou, em situações muito específicas, a cirurgia pode ser tentada. No entanto, isso é complexo porque geralmente envolve a remoção de parte da base do crânio. Às vezes, é realizado através do nariz usando um endoscópio.