Ofiofobia é o medo apavorante e incontrolável de cobras. Como qualquer fobia, é o gatilho para transtornos psicológicos e de ansiedade que podem ser incapacitantes diariamente. Ansiedade excessiva e na maioria das vezes incompreendida por aqueles ao seu redor.

Também chamada de ofidofobia, ophiophobia vem do grego antigo “ophis” que significa “cobra” e de “fobia” que significa “medo”. Notamos que a fobia de cobras costuma estar associada à herpetofobia, ou seja, ao medo de pânico de répteis. É caracterizada por um medo intransponível e muitas vezes irracional de cobras. O sentimento de angústia também pode ser desencadeado pela simples visão de uma fotografia, um filme ou pela leitura de uma palavra.

A ofiofobia é uma das fobias mais comuns e é classificada na categoria das zoofobias, o medo de um animal. Alguns historiadores levantam a hipótese de que a fobia de cobras pode estar inscrita na memória traumática dos humanos desde os tempos pré-históricos. Este é particularmente o caso da antropóloga Lynne A. Isbell em seu livro O fruto, a árvore e a serpente (Edições da Harvard University Press). Na verdade, os humanos têm uma reação de sobrevivência inata ao animal e acuidade visual que permite que ele seja identificado muito rapidamente. Uma habilidade herdada do instinto de caça de nossos ancestrais, e da qual alguns primatas também são dotados. 

Os medos de morder e sufocar associados a este animal podem ser explicados por um evento traumático vivido pelo paciente em sua infância ou vida adulta. 

Mas a cobra também sofre muito com a imagem predatória que lhe é atribuída. Uma irresistível tentadora do mal para Adão e Eva no Jardim do Éden, a serpente é regularmente retratada negativamente em obras literárias e cinematográficas, capaz de matar por estrangulamento, morder e engolir em uma única garfada, como em Le Petit Prince de Antoine de Saint -Exupéry. Razões que podem explicar o alerta de nosso instinto de sobrevivência diante desse animal rastejante e sibilante.

Alguns psicanalistas traçam um paralelo entre o medo da castração e a fobia de cobras. O animal pode representar um pênis separado do corpo na psicanálise.

Vários fatores distinguem o simples medo de cobras da fobia real, tais como: 

• A incapacidade de ir a um local onde seja possível encontrar cobras, como zoológicos;
• A incapacidade de assistir fotos ou filmes com cobras;
• Uma simples leitura mencionando o animal pode desencadear um transtorno de ansiedade;
• O medo muitas vezes delirante - especialmente se a pessoa vive no Ocidente - de ser confrontado com uma cobra e de ser submetido a um ataque fatal;
• Pesadelos recorrentes em que a cobra está presente;
• O medo de morrer.

Ao avistar uma cobra, surgem sintomas que revelam a fobia de cobras. É o início de uma ansiedade descontrolada que pode manifestar-se por:

• Nojo e náusea;
• Palpitações;
• Tremores;
• Crise de lágrimas;
• Suores; 
• Medo de morrer; 
• Tonturas e desmaios.

Para aliviar a ofiofobia, é mais frequentemente para a psicanálise ou terapia comportamental e cognitiva que os pacientes recorrem. 

A terapia comportamental funcionará na exposição à fobia ou, ao contrário, no distanciamento dela graças a técnicas de relaxamento, respiração ou projeção positiva. As TCCs são geralmente terapias curtas que podem durar de 8 a 12 semanas, dependendo do paciente e do distúrbio.

A psicanálise é mais parte de um processo de compreensão para identificar a causa exata do transtorno. Quando a fobia é muito debilitante, ansiolíticos podem ser prescritos pelo médico para aliviar os sintomas e ataques de ansiedade.