Estamos acostumados a perceber as árvores simplesmente como uma paisagem. Eles não se movem, sua longevidade cria uma sensação de permanência, eles sustentam comunidades biológicas complexas.
As árvores são habitat para muitas criaturas, mas ao mesmo tempo são habitantes – terráqueos, cuja capacidade de sentir e responder ao mundo ao seu redor, estamos apenas começando a entender.
Do ponto de vista humano, as árvores fornecem serviços ecossistêmicos inestimáveis: purificam o ar que respiramos, saturam o solo com matéria orgânica e nos fornecem materiais de construção, combustível, alimentos, remédios e têxteis. Eles também são uma das maneiras mais eficientes de armazenar água e carbono. Eles também têm outros benefícios: ver árvores de uma janela de hospital pode acelerar a recuperação de um paciente, e visitas regulares à floresta podem ajudar a combater doenças como obesidade, diabetes e ansiedade.
Antigamente, a maioria dos territórios de muitos países eram cobertos por florestas, mas séculos de desmatamento reduziram drasticamente sua área – um mínimo histórico foi registrado após a Primeira Guerra Mundial. Desde então, a cobertura aumentou: na Europa, as florestas, em média, cobrem até 42% da terra, no Japão – 67%. No Reino Unido, a área florestal é significativamente menor, com 13%, e apesar das metas do governo para aumentar a cobertura florestal, as taxas de plantio de árvores no Reino Unido estão diminuindo, com os esforços de plantio em 2016 sendo os mais baixos em 40 anos e não compensando o número de árvores cortar. A Woodland Trust, uma instituição de caridade, estima que 15 a 20 milhões de árvores por ano são necessárias apenas na Inglaterra para compensar as perdas e alcançar um crescimento moderado.
Plantar árvores é um processo responsável. O tipo de espécie arbórea plantada é importante do ponto de vista ecológico e humano. As espécies nativas são de muito maior valor para a vida selvagem, mas outros fatores a serem considerados incluem o tamanho esperado das árvores maduras e como elas podem ser usadas posteriormente, como sombrear ruas da cidade, formar sebes ou produzir plantações.
A melhor época para plantar árvores é o outono ou o inverno, para que as mudas tenham a chance de desenvolver um bom sistema radicular antes do início da próxima estação de crescimento. Isso aumenta muito suas chances de sobrevivência.
Na hora de escolher as árvores para plantar, o melhor é evitar mudas importadas e, se precisar plantar espécies não nativas, compre mudas cultivadas internamente em viveiros conceituados. É necessária muita atenção às importações para evitar a propagação de doenças das árvores.
Plantar árvores não significa necessariamente criar uma floresta inteira. Nos últimos anos tem havido um interesse crescente em árvores de rua, pastagens florestais e hortas comunitárias. Há muitos benefícios em plantar árvores frutíferas: além de proporcionar um retorno significativo sobre o investimento, elas também adquirem propriedades chamadas de veteranos, como buracos podres na madeira, muito antes das madeiras de lei. A madeira morta é um habitat importante para uma série de outras espécies, de fungos a pássaros em nidificação, da miríade de invertebrados que vivem em troncos em decomposição e árvores caídas, aos texugos e ouriços que os comem.
Plantar árvores é apenas metade da batalha, e preservar as árvores que já temos é agora mais importante do que nunca. Cultivar um substituto para uma árvore madura é uma questão de décadas. Embora as árvores perdidas sejam muitas vezes antigas, a nível comunitário, a perda dessas árvores pode ser sentida profundamente. Esquemas eficazes para aumentar a visibilidade das árvores plantadas para que não enfrentem ameaças de destruição em um estágio inicial incluem o cuidado e o mapeamento das árvores.
O conhecimento de árvores individuais em todos os seus humores sazonais tem um efeito especial nas pessoas. Experimente e você – talvez você consiga um amigo fiel e misterioso por anos.