Os psicólogos há muito assumem que os primeiros meses após o nascimento de uma criança são especialmente importantes para o desenvolvimento de habilidades para comunicação plena, amor e amizade e a formação de laços sociais estáveis. Agora esta hipótese recebeu confirmação bioquímica direta.
Crianças privadas de contato com seus pais imediatamente após o nascimento correm o risco de permanecer emocionalmente, mentalmente e socialmente deficientes por toda a vida. Mesmo a aquisição de uma nova família completa e pais adotivos amorosos não garante a reabilitação completa se a criança passou os primeiros 1-2 anos de vida em um orfanato.
Uma conclusão tão decepcionante foi alcançada por um grupo de psicólogos liderados por Seth D. Pollak, da Universidade de Wisconsin (Madison, EUA), que publicou os resultados de suas pesquisas em uma das revistas científicas mais respeitadas — Proceedings of the National Academy of Ciências dos EUA (PNAS).
Sabe-se que um papel fundamental na formação de relacionamentos interpessoais completos e emocionalmente ricos é desempenhado por neuropeptídeos - substâncias sinalizadoras que determinam o estado emocional em humanos e animais superiores. É difícil sentir sentimentos sinceros por uma pessoa cuja proximidade nos causa emoções negativas ou não causa nenhuma. O contato com um ente querido normalmente deve levar a um aumento na concentração de certos neuropeptídeos (em particular, ocitocina) no líquido cefalorraquidiano e no sangue. Caso contrário, você não experimentará nenhuma alegria ou prazer na comunicação, mesmo que entenda com sua mente que pessoa maravilhosa ele é e quanto bem ele fez por você.
Tudo isso não é exclusivo dos humanos. Em outros mamíferos (incluindo as espécies que possuem famílias monogâmicas), o mesmo sistema de controle emocional hormonal é responsável pela formação de vínculos estáveis, que, do ponto de vista bioquímico, não diferem do amor humano.
Pollack e seus colegas estudaram uma amostra de 18 ex-órfãos que passaram os primeiros meses ou anos de vida em um orfanato (de 7 a 42 meses, em média 16,6), e depois foram adotados ou adotados por pessoas prósperas e abastadas. fazer famílias. Quando o experimento começou, as crianças haviam passado de 10 a 48 (36,4 em média) meses nessas condições confortáveis. Como «controlo» foram utilizadas as crianças que vivem com os pais desde o nascimento.
Os pesquisadores mediram os níveis de dois neuropeptídeos chave associados ao vínculo social (em humanos e animais): oxitocina e vasopressina. O destaque metodológico deste estudo foi que o nível de neuropeptídeos foi medido não no líquido cefalorraquidiano e não no sangue (como é habitual nesses casos), mas na urina. Isso simplificou muito a tarefa e possibilitou não ferir crianças com amostras repetidas de sangue ou, mais ainda, de líquido cefalorraquidiano. Por outro lado, isso criou algumas dificuldades para os autores do estudo. Nem todos os seus colegas concordam com a afirmação de que a concentração de neuropeptídeos na urina é um indicador adequado do nível de síntese dessas substâncias no organismo. Os peptídeos são instáveis e a maioria deles pode ser destruída no sangue muito antes de entrar na urina. Os autores não realizaram estudos especiais para confirmar a correlação entre os níveis de neuropeptídeos no sangue e na urina, apenas se referem a dois artigos bastante antigos (1964 e 1987), que fornecem dados experimentais que corroboram seu ponto de vista.
De uma forma ou de outra, descobriu-se que o nível de vasopressina em ex-órfãos é visivelmente mais baixo em comparação com crianças “domésticas”.
Uma imagem ainda mais dramática foi obtida para outro neuropeptídeo «comunicativo» — a oxitocina. O nível básico desta substância foi aproximadamente o mesmo em ex-órfãos e no grupo controle. O experimento estabelecido pelos psicólogos foi o seguinte: as crianças jogavam um jogo de computador sentadas no colo da mãe (nativa ou adotiva), após o que o nível de ocitocina na urina era medido e comparado com a «linha de base» medida antes do início da experimentar. Em outra ocasião, as mesmas crianças estavam jogando o mesmo jogo no colo de uma mulher estranha.
Descobriu-se que o nível de oxitocina aumenta visivelmente em crianças «domésticas» depois de se comunicar com a mãe, enquanto brincar com uma mulher desconhecida não causa esse efeito. Em ex-órfãos, a oxitocina não aumentou nem pelo contato com uma mãe adotiva nem pela comunicação com um estranho.
Esses tristes resultados mostram que a capacidade de desfrutar da comunicação com um ente querido, aparentemente, é formada nos primeiros meses de vida. Crianças privadas durante este período crítico do mais importante - o contato com seus pais - podem permanecer emocionalmente empobrecidas por toda a vida, será difícil para elas se adaptarem à sociedade e criar uma família completa.