As bactérias resistentes aos antibióticos estão em ascensão. A própria humanidade é a culpada por isso, que inventou os antibióticos e passou a utilizá-los amplamente, muitas vezes até sem necessidade. As bactérias não tiveram escolha a não ser se adaptar. Outra vitória da natureza – o surgimento do gene NDM-1 – ameaça se tornar definitiva. O que fazer com isso?
As pessoas muitas vezes usam antibióticos pelo motivo mais insignificante (e às vezes sem motivo algum). É assim que surgem as infecções multirresistentes, que praticamente não são tratadas com antibióticos conhecidos pela medicina moderna. Os antibióticos são inúteis no tratamento de doenças virais porque simplesmente não funcionam em vírus. Mas eles agem sobre as bactérias, que em alguma quantidade estão sempre presentes no corpo humano. No entanto, para ser justo, deve-se dizer que o tratamento “correto” de doenças bacterianas com antibióticos, é claro, também contribui para sua adaptação a condições ambientais desfavoráveis.
Como o Guardian escreve: “A era dos antibióticos está chegando ao fim. Algum dia consideraremos que duas gerações livres de infecções foram apenas um momento maravilhoso para a medicina. Até agora as bactérias não foram capazes de contra-atacar. Parece que o fim da história das doenças infecciosas está tão próximo. Mas agora na agenda está um apocalipse “pós-antibiótico”.
A produção em massa de antimicrobianos em meados do século XX inaugurou uma nova era na medicina. O primeiro antibiótico, a penicilina, foi descoberto por Alexander Fleming em 1928. O cientista o isolou de uma cepa do fungo Penicillium notatum, cujo crescimento ao lado de outras bactérias teve um efeito avassalador sobre elas. A produção em massa da droga foi estabelecida no final da Segunda Guerra Mundial e conseguiu salvar muitas vidas, que alegaram infecções bacterianas que afetaram soldados feridos após operações cirúrgicas. Após a guerra, a indústria farmacêutica se envolveu ativamente no desenvolvimento e produção de novos tipos de antibióticos, cada vez mais eficazes e atuando em uma gama cada vez maior de microrganismos perigosos. No entanto, logo se descobriu que os antibióticos não podem ser um remédio universal para infecções bacterianas, simplesmente porque o número de tipos de bactérias patogênicas é excepcionalmente grande e alguns deles são capazes de resistir aos efeitos dos medicamentos. Mas o principal é que as bactérias são capazes de sofrer mutações e desenvolver meios de combater os antibióticos.
Em comparação com outros seres vivos, em termos de evolução, as bactérias têm uma vantagem indiscutível – cada bactéria individual não vive muito e juntas se multiplicam rapidamente, o que significa que o processo de aparecimento e consolidação de uma mutação “favorável” as leva muito menos tempo do que, suponha uma pessoa. O surgimento de resistência a medicamentos, ou seja, uma diminuição na eficácia do uso de antibióticos, os médicos notaram há muito tempo. Particularmente indicativo foi o surgimento de primeiro resistentes a drogas específicas e, em seguida, cepas de tuberculose multirresistentes. Estatísticas mundiais mostram que cerca de 7% dos pacientes com TB estão infectados com este tipo de tuberculose. A evolução do Mycobacterium tuberculosis, no entanto, não parou por aí – e surgiu uma cepa com ampla resistência aos medicamentos, que praticamente não é passível de tratamento. A tuberculose é uma infecção de alta virulência e, portanto, o aparecimento de sua variedade super-resistente foi reconhecido pela Organização Mundial da Saúde como especialmente perigoso e sob controle especial da ONU.
O “fim da era dos antibióticos” anunciado pelo Guardian não é a tendência habitual da mídia ao pânico. O problema foi identificado pelo professor de inglês Tim Walsh, cujo artigo “The Emergence of New Mechanisms of Antibiotic Resistance in India, Pakistan and the UK: Molecular, Biological and Epidemiological Aspects” foi publicado em 11 de agosto de 2010 na prestigiosa revista Lancet Infectious Diseases . O artigo de Walsh e seus colegas é dedicado ao estudo do gene NDM-1, descoberto por Walsh em setembro de 2009. Esse gene, isolado pela primeira vez de culturas bacterianas obtidas de pacientes que viajaram da Inglaterra para a Índia e acabaram em a mesa de operação lá, é extremamente fácil de transferir entre diferentes tipos de bactérias como resultado da chamada transferência horizontal de genes. Em particular, Walsh descreveu tal transferência entre a extremamente comum Escherichia coli E. coli e Klebsiella pneumoniae, um dos agentes causadores de pneumonia. A principal característica do NDM-1 é que ele torna as bactérias resistentes a quase todos os antibióticos mais poderosos e modernos, como os carbapenêmicos. O novo estudo de Walsh mostra que bactérias com esses genes já são bastante comuns na Índia. A infecção ocorre durante as operações cirúrgicas. Segundo Walsh, o aparecimento de tal gene em bactérias é extremamente perigoso, pois simplesmente não existem antibióticos contra bactérias intestinais com tal gene. A medicina parece ter cerca de 10 anos a mais até que a mutação genética se torne mais difundida.
Isso não é demais, já que o desenvolvimento de um novo antibiótico, seus testes clínicos e o lançamento da produção em massa levam muito tempo. Ao mesmo tempo, a indústria farmacêutica ainda precisa ser convencida de que é hora de agir. Curiosamente, a indústria farmacêutica não está muito interessada na produção de novos antibióticos. A Organização Mundial da Saúde até afirma com amargura que é simplesmente inútil para a indústria farmacêutica produzir antimicrobianos. As infecções geralmente curam muito rapidamente: um curso típico de antibióticos não dura mais do que alguns dias. Compare com medicamentos para o coração que levam meses ou até anos. E se não for necessário muito para a produção em massa da droga, o lucro acaba sendo menor e o desejo das corporações de investir em desenvolvimentos científicos nessa direção também se torna menor. Além disso, muitas doenças infecciosas são muito exóticas, especialmente doenças parasitárias e tropicais, e são encontradas longe do Ocidente, que pode pagar por medicamentos.
Além das econômicas, também existem limitações naturais – a maioria dos novos medicamentos antimicrobianos é obtida como variantes dos antigos e, portanto, as bactérias “se acostumam” a eles rapidamente. A descoberta de um tipo fundamentalmente novo de antibióticos nos últimos anos não acontece com muita frequência. É claro que, além dos antibióticos, a saúde também está desenvolvendo outros meios para tratar infecções – bacteriófagos, peptídeos antimicrobianos, probióticos. Mas sua eficácia ainda é bastante baixa. De qualquer forma, não há nada que substitua os antibióticos para a prevenção de infecções bacterianas após a cirurgia. As operações de transplante também são indispensáveis: a supressão temporária do sistema imunológico necessária para o transplante de órgãos requer o uso de antibióticos para proteger o paciente contra o desenvolvimento de infecções. Da mesma forma, os antibióticos são usados durante a quimioterapia do câncer. A ausência dessa proteção tornaria todos esses tratamentos, se não inúteis, extremamente arriscados.
Enquanto os cientistas procuram fundos de uma nova ameaça (e ao mesmo tempo dinheiro para financiar pesquisas de resistência a drogas), o que todos devemos fazer? Use antibióticos com mais cuidado e cuidado: cada uso deles dá ao “inimigo”, a bactéria, a chance de encontrar formas de resistir. Mas o principal é lembrar que a melhor luta (do ponto de vista de vários conceitos de nutrição saudável e natural, medicina tradicional – o mesmo Ayurveda, bem como simplesmente do ponto de vista do bom senso) é a prevenção. A melhor maneira de combater infecções é trabalhar constantemente para fortalecer seu próprio corpo, levando-o a um estado de harmonia.