“Como podemos esperar que a paz e a prosperidade reinem na terra se nossos corpos são sepulturas vivas nas quais animais mortos são enterrados?” Lev Nikolayevich Tolstói
Uma ampla discussão sobre a rejeição do consumo de produtos de origem animal, bem como a transição para uma dieta baseada em vegetais, a necessidade de uso racional e eficiente dos recursos ambientais, teve início em 1878, quando o jornal russo Vestnik Evropy publicou um ensaio de Andrey Beketov sobre o tema “O presente e o futuro da nutrição humana”.
Andrey Beketov – professor-botânico e reitor da Universidade de São Petersburgo em 1876-1884. Ele escreveu o primeiro trabalho na história da Rússia sobre o tema do vegetarianismo. Seu ensaio contribuiu para o desenvolvimento de um movimento que buscava erradicar o paradigma do consumo de carne, bem como mostrar à sociedade a imoralidade e os malefícios à saúde decorrentes da ingestão de produtos de origem animal. Beketov argumentou que o sistema digestivo humano está adaptado à digestão de verduras, legumes e frutas. O ensaio também abordou a questão da ineficiência na produção pecuária devido ao fato de que o cultivo de ração animal à base de plantas é muito intensivo em recursos, enquanto uma pessoa poderia usar esses recursos para cultivar alimentos vegetais para sua própria alimentação. Além disso, muitos alimentos vegetais contêm mais proteína do que carne.
Beketov chegou à conclusão de que o crescimento da população mundial levará inevitavelmente à escassez de pastagens disponíveis, o que acabará por contribuir para a redução da pecuária. A declaração sobre a necessidade de uma dieta de alimentos vegetais e animais, ele considerou um preconceito e estava sinceramente convencido de que uma pessoa pode obter todas as forças necessárias do reino vegetal. Ao final de seu ensaio, ele revela os motivos morais da recusa ao consumo de produtos de origem animal: “A mais alta manifestação da nobreza e moralidade de uma pessoa é o amor por todos os seres vivos, por tudo que vive no Universo, não apenas pelas pessoas . Tal amor não pode ter nada a ver com a matança de animais em massa. Afinal, a aversão ao derramamento de sangue é o primeiro sinal de humanidade. (Andrei Beketov, 1878)
Leo Tolstoy foi o primeiro, 14 anos após a publicação do ensaio de Beketov, que voltou o olhar das pessoas dentro dos matadouros e contou o que acontecia dentro de seus muros. Em 1892, ele publicou um artigo chamado , que causou ressonância na sociedade e foi chamado por seus contemporâneos de “Bíblia do Vegetarianismo Russo”. Em seu artigo, ele enfatizou que uma pessoa pode se tornar uma pessoa espiritualmente madura apenas fazendo esforços para mudar a si mesma. A abstinência consciente de alimentos de origem animal será um sinal de que o desejo de autoaperfeiçoamento moral de uma pessoa é sério e sincero, observa.
Tolstoi fala sobre a visita a um matadouro em Tula, e essa descrição é talvez a parte mais dolorosa da obra de Tolstoi. Descrevendo o horror do que está acontecendo, ele escreve que “não temos o direito de nos justificar pela ignorância. Não somos avestruzes, o que significa que não devemos pensar que, se não vemos algo com nossos próprios olhos, isso não acontece.” (Leo Tolstoi, , 1892).
Junto com Leo Tolstoy, gostaria de mencionar personalidades famosas como Ilya Repin – talvez um dos maiores artistas russos, Nikolai Ge - pintor renomado Nikolai Leskov – um escritor que, pela primeira vez na história da literatura russa, retratou um vegetariano como personagem principal (, 1889 e, 1890).
O próprio Leo Tolstoy converteu-se ao vegetarianismo em 1884. Infelizmente, a transição para alimentos vegetais foi de curta duração e, depois de um tempo, ele voltou ao consumo de ovos, ao uso de roupas de couro e produtos de pele.
Outra figura russa proeminente e vegetariana – Paolo Troubetzkoy, um escultor e artista mundialmente famoso que retratou Leo Tolstoy e Bernard Shaw, que também criou um monumento a Alexandre III. Ele foi o primeiro a expressar a ideia do vegetarianismo na escultura – “Divoratori di cadaveri” 1900.
É impossível não lembrar de duas mulheres maravilhosas que conectaram suas vidas com a disseminação do vegetarianismo, a atitude ética em relação aos animais na Rússia: Natália Nordman и Anna Barikova.
Natalia Nordman apresentou pela primeira vez a teoria e a prática de alimentos crus quando deu uma palestra sobre o assunto em 1913. É difícil superestimar o trabalho e a contribuição de Anna Barikova, que traduziu e publicou cinco volumes de John Guy sobre o assunto de crueldade, exploração traiçoeira e imoral dos animais.