De acordo com o ponto de vista pré-existente, o processo de envelhecimento do cérebro começa quando a criança se torna adolescente. O pico desse processo recai nos anos maduros. No entanto, agora está estabelecido que o cérebro humano tem a capacidade de mudar, restaurar e regenerar, e em escala ilimitada. Segue-se que o principal fator que influencia o cérebro não é a idade, mas o comportamento de uma pessoa ao longo da vida.
Existem processos que “reiniciam” os neurônios subcorticais da substância branca (coletivamente chamados de núcleo basal); durante esses processos, o cérebro funciona em um modo aprimorado. O núcleo basal ativa o mecanismo de neuroplasticidade cerebral. O termo neuroplasticidade refere-se à capacidade de controlar o estado do cérebro e manter seu funcionamento.
Com a idade, há uma ligeira diminuição na eficiência do cérebro, mas não é tão significativa quanto anteriormente assumido pelos especialistas. É possível não apenas criar novos caminhos neurais, mas também melhorar os antigos; isso pode ser feito ao longo da vida de uma pessoa. Alcançar tanto o primeiro como o segundo permite o uso de determinadas técnicas. Ao mesmo tempo, acredita-se que o impacto positivo no corpo humano alcançado por essas medidas persiste por muito tempo.
Um efeito semelhante é possível devido ao fato de que os pensamentos de uma pessoa são capazes de influenciar seus genes. É geralmente aceito que o material genético herdado por uma pessoa de seus ancestrais é incapaz de sofrer alterações. De acordo com uma crença generalizada, uma pessoa recebe de seus pais toda a bagagem que eles mesmos adquiriram de seus ancestrais (ou seja, genes que determinam que tipo de pessoa será alta e complexa, quais doenças serão características dela etc.), e esta bagagem não pode ser alterada. No entanto, na realidade, os genes humanos podem ser influenciados ao longo de sua vida. Eles são influenciados tanto pelas ações de seu portador quanto por seus pensamentos, sentimentos e crenças.
Atualmente, o seguinte fato é conhecido: como uma pessoa come e qual estilo de vida ela leva afeta seus genes. A atividade física e outros fatores também deixam uma marca neles. Hoje, especialistas estão realizando pesquisas no campo da influência exercida sobre os genes pelo componente emocional – pensamentos, sentimentos, fé de uma pessoa. Os especialistas foram repetidamente convencidos de que os produtos químicos que são influenciados pela atividade mental humana têm o efeito mais forte em seus genes. O grau de seu impacto é equiparado ao impacto exercido no material genético por uma mudança na dieta, estilo de vida ou habitat.
O que os estudos mostram?
De acordo com o Dr. Dawson Church, seus experimentos confirmam que os pensamentos e a fé de uma pessoa podem ativar genes relacionados à doença e à recuperação. Segundo ele, o corpo humano lê informações do cérebro. Segundo a ciência, uma pessoa tem apenas um determinado conjunto genético que não pode ser alterado. No entanto, um papel significativo é desempenhado pelos genes que têm impacto na percepção de seu portador e nos vários processos que ocorrem em seu corpo, diz Church.
Um experimento realizado na Universidade de Ohio mostrou claramente o grau de influência da atividade mental na regeneração do corpo. Casais foram envolvidos em sua implementação. Cada um dos sujeitos recebeu uma pequena lesão na pele, resultando em uma bolha. Depois disso, os casais tinham que conversar sobre um tema abstrato por 30 minutos ou entrar em uma discussão sobre qualquer assunto.
Após o experimento, durante várias semanas, os especialistas mediram a concentração nos organismos dos sujeitos de três proteínas que afetam a taxa de cicatrização de feridas na pele. Os resultados mostraram que os participantes que entraram em uma discussão e mostraram a maior causticidade e rigidez, o conteúdo dessas proteínas acabou sendo 40% menor do que aqueles que se comunicaram em um tópico abstrato; o mesmo se aplica à taxa de regeneração da ferida – foi menor na mesma porcentagem. Comentando o experimento, Church faz a seguinte descrição dos processos em andamento: uma proteína é produzida no corpo que inicia o trabalho dos genes responsáveis pela regeneração. Os genes usam células-tronco para construir novas células da pele para restaurá-la. Mas sob estresse, a energia do corpo é gasta na liberação de substâncias do estresse (adrenalina, cortisol, norepinefrina). Nesse caso, o sinal enviado aos genes de cura fica muito mais fraco. Isso leva ao fato de que a cicatrização diminui significativamente. Pelo contrário, se o corpo não for obrigado a responder às ameaças externas, todas as suas forças são utilizadas no processo de cura.
Por que isso Importa?
Ao nascer, uma pessoa possui uma certa herança genética que garante o funcionamento efetivo do corpo durante a atividade física diária. Mas a capacidade de uma pessoa de manter o equilíbrio mental afeta diretamente a capacidade do corpo de usar suas capacidades. Mesmo que uma pessoa esteja imersa em pensamentos agressivos, existem métodos que ela pode usar para ajustar seus caminhos para apoiar processos menos reativos. O estresse constante contribui para o envelhecimento prematuro do cérebro.
O estresse acompanha uma pessoa ao longo de sua trajetória de vida. Aqui está a opinião do Dr. Harvard Phyllitt, dos Estados Unidos, professor de geriatria da Escola de Medicina de Nova York (Phyllitt também dirige uma fundação que desenvolve novos medicamentos para aqueles que sofrem da doença de Alzheimer). De acordo com Phyllit, o maior impacto negativo no corpo é causado pelo estresse mental sentido por uma pessoa dentro como uma reação a estímulos externos. Essa afirmação enfatiza que o corpo dá uma certa resposta a fatores externos negativos. Uma reação semelhante do corpo humano afeta o cérebro; o resultado são vários transtornos mentais, por exemplo, comprometimento da memória. O estresse contribui para a perda de memória na velhice e também é um fator de risco para a doença de Alzheimer. Ao mesmo tempo, uma pessoa pode ter a sensação de que é muito mais velha (em termos de atividade mental) do que é na realidade.
Os resultados de experimentos realizados por cientistas da Universidade da Califórnia mostraram que, se o corpo é constantemente forçado a responder ao estresse, o resultado pode ser uma diminuição de uma parte importante do sistema límbico do cérebro – o hipocampo. Essa parte do cérebro ativa os processos que eliminam os efeitos do estresse e também garante o funcionamento da memória de longo prazo. Neste caso, também estamos falando da manifestação da neuroplasticidade, mas aqui é negativa.
Relaxamento, uma pessoa realizando sessões durante as quais ele corta completamente qualquer pensamento - essas medidas permitem agilizar rapidamente os pensamentos e, como resultado, normalizar o nível de substâncias de estresse no corpo e a expressão genética. Além disso, essas atividades têm um impacto na estrutura do cérebro.
Um dos princípios fundamentais da neuroplasticidade é que, ao estimular as áreas do cérebro responsáveis pelas emoções positivas, você pode fortalecer as conexões neurais. Este efeito pode ser comparado ao fortalecimento dos músculos através do exercício. Por outro lado, se uma pessoa pensa frequentemente em coisas traumáticas, aumenta a sensibilidade de sua amígdala cerebelar, que é a principal responsável pelas emoções negativas. Hanson explica que por tais ações uma pessoa aumenta a suscetibilidade de seu cérebro e, como resultado, no futuro ela começa a ficar chateada por causa de várias pequenas coisas.
O sistema nervoso percebe excitações nos órgãos internos do corpo com a participação da parte central do cérebro, chamada de “ilha”. Devido a essa percepção, chamada de interocepção, durante a atividade física, o corpo humano fica protegido de lesões; permite que uma pessoa sinta que tudo está normal com o corpo, diz Hanson. Além disso, quando a “ilha” está em um estado saudável, a intuição e a empatia de uma pessoa aumentam. O córtex cingulado anterior é responsável pela concentração. Essas áreas podem ser afetadas por técnicas especiais de relaxamento, obtendo um efeito positivo no corpo.
Na velhice, a melhoria da atividade mental é possível a cada ano.
Por muitos anos, a visão predominante era que quando uma pessoa atinge a meia-idade, o cérebro humano começa a perder sua flexibilidade e habilidades. Mas os resultados de experimentos recentes mostraram que quando você atinge a meia-idade, o cérebro é capaz de atingir o pico de suas capacidades. Segundo estudos, esses anos são mais favoráveis para a atividade cerebral mais ativa, independentemente dos maus hábitos da pessoa. As decisões tomadas nesta idade são caracterizadas pela maior consciência, pois a pessoa é guiada pela experiência.
Especialistas envolvidos no estudo do cérebro sempre argumentaram que o envelhecimento desse órgão é causado pela morte de nêutrons – células cerebrais. Mas ao escanear o cérebro usando tecnologias avançadas, descobriu-se que na maior parte do cérebro há o mesmo número de neurônios ao longo da vida. Enquanto alguns aspectos do envelhecimento fazem com que certas habilidades mentais (como o tempo de reação) se deteriorem, os neurônios estão constantemente sendo reabastecidos.
Nesse processo – “bilateralização do cérebro”, como chamam os especialistas – ambos os hemisférios estão igualmente envolvidos. Na década de 1990, cientistas canadenses da Universidade de Toronto, usando a mais recente tecnologia de escaneamento cerebral, puderam visualizar seu trabalho. Para comparar o trabalho do cérebro de jovens e pessoas de meia-idade, foi realizado um experimento sobre a capacidade de atenção e memória. Aos sujeitos foram mostradas fotografias de rostos cujos nomes eles tinham que memorizar rapidamente, então eles tinham que dizer o nome de cada um deles.
Os especialistas acreditavam que os participantes de meia-idade teriam um desempenho pior na tarefa, no entanto, ao contrário das expectativas, ambos os grupos apresentaram os mesmos resultados. Além disso, uma circunstância causou a surpresa dos cientistas. Ao realizar a tomografia por emissão de pósitrons, foi encontrado o seguinte: em jovens, a ativação de conexões neurais ocorreu em uma área específica do cérebro e, em pessoas de meia-idade, além dessa área, uma parte do pré-frontal córtex cerebral também estava envolvido. Com base neste e em outros estudos, especialistas explicaram esse fenômeno pelo fato de que sujeitos da faixa etária de meia-idade em qualquer zona da rede neural podem apresentar deficiências; neste momento, outra parte do cérebro foi ativada para compensar. Isso mostra que ao longo dos anos as pessoas usam seus cérebros em maior medida. Além disso, em anos maduros, a rede neural em outras áreas do cérebro é fortalecida.
O cérebro humano é capaz de superar as circunstâncias, de resistir a elas, usando sua flexibilidade. A atenção cuidadosa à sua saúde contribui para que ele apresente melhores resultados. Segundo os pesquisadores, sua condição é afetada positivamente pela nutrição adequada, relaxamento, exercícios mentais (trabalho em tarefas de maior complexidade, estudo de qualquer área), atividade física etc. juventude quanto na velhice.