A almofada de enfermagem tem a forma de uma mochila ligeiramente curvada. Este formulário foi estudado especificamente para a amamentação. Disposta em torno da mãe como uma bóia, a almofada de amamentação serve como apoio de braço enquanto mantém o bebê em uma boa posição, com a cabeça na altura do peito. O bebê assim instalado na almofada, as costas e os braços da mãe ficam aliviados. E não é só uma questão de conforto: uma boa posição do bebê ao seio é fundamental para uma boa sucção garantindo, com amamentação à vontade, uma lactação eficiente. Na verdade, a sucção do bebê estimula os receptores ao redor do mamilo, o que, por sua vez, estimula o complexo hipotálamo-hipofisário, que então secretará hormônios. Alguns irão desencadear o reflexo de manutenção da lactação, enquanto outros irão estimular o reflexo de ejeção do leite (1). Uma boa posição do bebê ao seio também é fundamental para evitar fissuras e dores (2).

O uso desta almofada não se limita, no entanto, à amamentação. Desde a gravidez, pode ajudar a mãe a encontrar uma posição confortável, principalmente nas últimas semanas de gravidez e durante a noite.

O enchimento deve ser firme o suficiente para garantir um bom suporte para o bebê, confortável e flexível o suficiente para se adaptar bem ao corpo da mãe. Existem almofadas cheias de espuma, mas os recheios feitos de microesferas de poliestireno, grânulos de cortiça ou bolas de espelta são mais maleáveis. A cortiça e a espelta têm a vantagem de serem naturais, mas em uso, as microesferas de poliestireno são mais leves, menos barulhentas e fáceis de manter (algumas são laváveis). Tenha cuidado, no entanto, para escolhê-los sem produtos tóxicos (ftalatos em particular). Com o tempo, o recheio pode amolecer. Algumas marcas oferecem recargas de microesferas para reabastecer a almofada.

Por motivos de higiene, a capa deve ser lavável à máquina. Pode ser algodão, algodão-poliéster, viscose de bambu; favo de mel, pano turco, cores, impressos; com tratamento antibacteriano, anti-mofo, antiácaro, etc.

O preço também é um importante critério de seleção. Varia, dependendo dos modelos e locais de venda, de 30 a 90 € (30 a 70 $ no Canadá), sabendo que os produtos mais caros geralmente duram melhor com o tempo.

Nota: existem almofadas gêmeas especiais para amamentação, maiores para acomodar os dois bebês ao mesmo tempo.

O travesseiro de amamentação pode ser usado em diferentes posições de amamentação: como Madonna (ou canção de ninar), a mais clássica posição de amamentação, ou como Madonna invertida. Em ambos os casos, a almofada de amamentação é colocada em volta da barriga da mãe e o bebê é colocado sobre ela. Pode facilitar a alimentação, desde que utilizada com sabedoria, o que nem sempre ocorre, estima a Leche League (3). Deve-se ter um cuidado especial para garantir que a cabeça do bebê esteja na altura correta, o rosto do bebê voltado para a mama, o mamilo e a boca alinhados, a cabeça do bebê ligeiramente defletida. Caso contrário, a mãe terá que se curvar, o que pode causar dores na parte inferior das costas. O bebê corre o risco de puxar a mama com a boca, o que promove o aparecimento de fissuras.