A sonolência é um sintoma que resulta em uma forte necessidade de dormir. É normal, “fisiológico”, quando ocorre à noite ou ao deitar, ou nas primeiras horas da tarde. Se ocorrer durante o dia, é denominado sonolência diurna. Embora a sonolência possa afetar qualquer pessoa, principalmente quando está cansada, após uma noite de sono ruim ou logo após uma grande refeição, torna-se anormal quando é repetida diariamente, interfere na atenção e interfere nas atividades diárias.

Pode revelar a presença de uma patologia e, portanto, deve ser objeto de consulta médica.

A sonolência é um sintoma comum: estudos estimam que afete cerca de 5 a 10% dos adultos (intensamente e 15% “leve”). É muito comum na adolescência e em idosos.

É lógico que a sonolência pode estar simplesmente relacionada à falta de sono, especialmente em adolescentes. Sabemos que eles não dormem o suficiente para suas necessidades e a sonolência diurna é comum nessa faixa etária.

Além de uma situação incomum, que pode afetar a todos (noite ruim, jet lag, falta de sono, etc.), a sonolência pode estar associada a várias patologias do sono:

• atraso de fase e insuficiência crônica do sono: é uma falta crônica de sono ou um distúrbio do relógio interno, que "muda" as fases do sono (isso é comum em adolescentes)
• distúrbios do sono como ronco e síndrome da apnéia obstrutiva do sono: esta é a causa mais comum de sonolência (após sono insuficiente). Essa síndrome se manifesta como “pausas” respiratórias inconscientes durante a noite, o que prejudica a qualidade do sono por interromper constantemente os ciclos de descanso.
• hipersonias centrais (narcolepsia com ou sem cataplexia): são mais frequentemente devidas a uma degeneração de certos neurônios do cérebro que leva a crises de sono, com ou sem cataplexia, ou seja, uma perda súbita do tônus ​​muscular. É uma doença rara.
• hipersonia devido ao consumo de drogas: várias drogas e drogas podem induzir sonolência excessiva, em particular hipnóticos sedativos, ansiolíticos, anfetaminas, opiáceos, álcool, cocaína.

Outros distúrbios também podem estar associados à sonolência:

• condições psiquiátricas, como depressão ou transtorno bipolar
• obesidade ou sobrepeso
• diabetes
• outros: doenças neurodegenerativas, acidente vascular cerebral, tumor cerebral, traumatismo craniano, tripanossomíase (doença do sono), etc.

A gravidez, especialmente no primeiro trimestre, também pode causar fadiga irreprimível e sonolência diurna.

As consequências da sonolência excessiva são múltiplas e potencialmente graves. A sonolência pode, de fato, ser fatal: é até a principal causa de acidentes rodoviários fatais e acredita-se que esteja envolvida em um total de 20% dos acidentes rodoviários (na França).

Do lado profissional ou escolar, a sonolência diurna pode causar problemas de concentração, mas também aumenta o risco de acidentes de trabalho, prejudica as funções cognitivas, aumenta o absenteísmo e diminui o desempenho.

As consequências sociais e familiares também não devem ser negligenciadas: portanto, é fundamental diagnosticar a sonolência (nem sempre o afetado consulta espontaneamente o médico) e encontrar a causa.

As soluções a serem implementadas dependem obviamente da causa. Quando a sonolência é causada por fadiga ou falta de sono, é importante restaurar a hora de dormir regular e tentar dormir o suficiente todas as noites.

Quando a sonolência reflete a existência de uma síndrome da apnéia do sono, várias soluções serão propostas, em particular o uso de máscara respiratória à noite para prevenir a apnéia. Se necessário, a perda de peso deve ser considerada: muitas vezes reduz os sintomas e reduz o risco cardiovascular associado à apnéia.

No caso de sonolência induzida por drogas, será necessária a retirada ou redução das doses. Freqüentemente, é necessária ajuda médica para fazer isso.

Finalmente, quando a sonolência se deve a uma patologia neurológica ou sistêmica, o manejo adequado geralmente pode reduzir os sintomas.