Resíduos perigosos ou tóxicos podem ser gerados a partir de uma variedade de atividades, incluindo manufatura, agricultura, sistemas de tratamento de água, construção, laboratórios, hospitais e outras indústrias. Os resíduos podem ser líquidos, sólidos ou sedimentares e conter produtos químicos, metais pesados, radiação, patógenos ou outros elementos perigosos. Resíduos perigosos são gerados até mesmo como resultado do nosso cotidiano normal, como baterias, equipamentos de informática usados e sobras de tintas ou pesticidas.
Os resíduos tóxicos podem permanecer no solo, água e ar e prejudicar pessoas, animais e plantas. Algumas toxinas, como mercúrio e chumbo, persistem no meio ambiente por muitos anos e se acumulam ao longo do tempo. Animais e pessoas que comem peixe e carne correm o risco de absorver substâncias tóxicas junto com eles.
No passado, os resíduos perigosos não eram amplamente regulamentados, resultando em poluição ambiental significativa. Agora, na maioria dos países, existem regulamentos que exigem que os resíduos perigosos sejam manuseados com extremo cuidado e colocados em instalações especialmente designadas. Muitos lugares têm até dias especiais para a coleta de resíduos domésticos perigosos.
Os resíduos perigosos são geralmente armazenados em um armazenamento especial em recipientes selados no solo. Resíduos menos tóxicos que têm pouca chance de se espalhar no espaço – como solo contendo chumbo – às vezes são deixados intactos em sua origem e selados com uma camada de argila dura.
Despejar resíduos perigosos não tratados no solo ou em lixões da cidade para evitar o pagamento de taxas é contra a lei e pode resultar em multas pesadas ou até prisão.
Atualmente, existem muitos depósitos de resíduos tóxicos que continuam a representar uma ameaça ao meio ambiente e à saúde humana. Alguns aterros são resquícios de um passado onde os resíduos tóxicos eram mal regulamentados, outros são resultado de recentes despejos ilegais.
Regulação e tratamento de resíduos tóxicos
As leis dos países do mundo regulam o manuseio de resíduos perigosos e o armazenamento de resíduos perigosos. No entanto, ativistas sociais e ambientalistas apontam com razão que, infelizmente, as regras estabelecidas muitas vezes não são plenamente observadas. Em particular, muitos acusam governos e corporações de racismo ambiental quando se trata de lixo tóxico. Isso ocorre porque um número desproporcional de locais de descarte de resíduos tóxicos tende a estar em ou perto de bairros de baixa renda ou comunidades de cor, em parte porque essas comunidades geralmente têm menos recursos para combater essas atividades.
O tratamento de resíduos perigosos é um processo complexo de várias etapas. Começa visitando o local e verificando se a área ameaça a saúde humana ou o meio ambiente. Em seguida, é investigado e caracterizado dependendo do tipo de contaminante identificado e do custo estimado de limpeza, que pode ser de dezenas de milhões e levar décadas.
O trabalho de limpeza começa quando o plano é desenvolvido. Os engenheiros ambientais usam uma variedade de métodos para remediar locais contaminados, incluindo a remoção de barris, tanques ou solo; instalação de sistemas de drenagem; semear plantas benéficas ou espalhar bactérias para absorver ou decompor materiais tóxicos. Após a conclusão do trabalho, são realizados monitoramentos e inspeções programadas para garantir que a área permaneça segura.
Infelizmente, só podemos influenciar a situação em grande escala pedindo ao governo e às empresas que gerenciem conscientemente os resíduos tóxicos. Mas muito depende de cada um de nós – devemos descartar adequadamente o lixo doméstico tóxico para manter o território do nosso país e de todo o planeta o mais limpo e seguro possível.