A traqueia (do latim inferior traquéia), é um órgão do sistema respiratório, que conecta a laringe aos brônquios.

Posição. Localizada na parte inferior do pescoço e na parte superior do tórax (1), a traqueia é o ducto que prolonga a laringe. A traquéia termina no nível da bifurcação traqueal dando origem aos dois brônquios principais, os brônquios principais direito e esquerdo (2).

Estrutura. Com comprimento de 10 a 12 cm, a traqueia apresenta estrutura fibro-cartilaginosa elástica. É composto (2):

• nas paredes anterior e lateral: de 16 a 20 anéis cartilaginosos, em forma de ferradura, com tecido fibroso localizado nos espaços entre os anéis;
• na parede posterior: de um tecido conjuntivo-muscular conectando as pontas dos anéis.

Mucoso. O interior da traqueia é revestido por uma membrana mucosa composta por 1 células secretoras de muco e cílios.

Função respiratória. A traqueia permite a passagem de ar para os brônquios.

Proteção pulmonar. A membrana mucosa que reveste a traqueia ajuda a proteger os pulmões graças a vários fenômenos (1):

• a secreção de muco permite aglutinar as impurezas presentes no ar inspirado
• a expulsão de poeira para o exterior graças às células ciliares

Dor de garganta. Na maioria das vezes de origem viral, esse sintoma pode ser causado por danos à traqueia, especialmente no caso de traqueíte.

Traqueíte. Esta patologia benigna corresponde à inflamação da traqueia. Na maioria das vezes, é de origem viral, mas também pode ser de origem bacteriana ou alérgica. Essa condição pode aparecer de forma aguda ou persistir de forma crônica. Os sintomas da traqueíte são tosse e, às vezes, dificuldade em respirar.

Câncer da traqueia. É uma forma rara de câncer de garganta (3).

Tratamento médico. Dependendo da patologia diagnosticada, certos medicamentos podem ser prescritos, como antitussígenos, antiinflamatórios ou antibióticos.

Quimioterapia, radioterapia, terapia direcionada. Dependendo do tipo de câncer e de sua progressão, o tratamento com quimioterapia, radioterapia ou terapia direcionada pode ser implementado.

Tratamento cirúrgico. Dependendo do estágio do tumor, a cirurgia pode ser realizada. Se necessário, uma prótese tubular, mais particularmente um stent, pode ser colocada para manter a traqueia aberta (3).

Traqueotomia. Nos casos mais graves, esta intervenção cirúrgica consiste numa abertura ao nível da laringe para permitir a passagem do ar e evitar asfixia.

Exame físico. O aparecimento de dor na traqueia requer primeiro um exame clínico para avaliar os sintomas e identificar as causas da dor.

Exame de imagem médica. Um ultrassom, uma tomografia computadorizada ou uma ressonância magnética podem ser feitos para confirmar o diagnóstico.

Em 2011, a revista médica The Lancet publicou um artigo revelando o sucesso de um transplante de traqueia artificial. Essa façanha foi alcançada por uma equipe sueca que desenvolveu uma traqueia artificial sob medida para um paciente com câncer respiratório avançado. Essa traquéia artificial consiste em uma estrutura manométrica semeada com células-tronco (4).