Doença infecciosa contagiosa causada por bactérias, a sífilis é a mais conhecida das treponematoses. No entanto, existem outras treponematoses endêmicas em algumas regiões pobres do mundo. Quais são essas doenças? Como reconhecê-los e tratá-los?

Treponematose, ou treponemose, é um termo que designa um conjunto de doenças responsáveis ​​pelos treponemas, gênero de bactéria pertencente à família dos espiroquetas.

Entre as principais treponematoses que afetam o homem, existem 4 formas clínicas diferentes: 

Sífilis venérea

Apenas a sífilis venérea, causada pelo Treponema pallidum, ou “treponema pálido”, é uma infecção sexualmente transmissível. Depois de quase ter desaparecido na década de 1990 na França, está em pleno ressurgimento desde 2000. Inclui 3 estágios que se agravam progressivamente e levam a cancro (botão) no ponto de transmissão e lesões cutâneas.

Treponematoses endêmicas

As outras treponematoses são endêmicas e têm em comum o fato de serem observadas na infância, nunca causarem danos neurológicos e darem origem às mesmas reações sorológicas da sífilis. Nós distinguimos:

• Sífilis não venérea endêmica ou “bejel”, causada por Treponema pallidum endemicum, que ocorre nas regiões áridas do Sahel na África;
• Le Pian, causada por Treponema pallidum pertenue, agora excepcionalmente encontrado em focos na América Central e do Sul;
• A cerveja ou “mal del pinto” ou “caraté”, causada pelo Treponema pallidum carateum, afetando crianças de zonas tropicais úmidas ou equatoriais em todos os continentes da América Central e do Sul, caracterizadas por lesões cutâneas.

Dependendo do tipo de treponematose, o modo de contaminação é diferente. É uma doença principalmente contagiosa, mas raramente é transmitida por acidente (picada), pelo sangue (transfusão) ou pela via transplacentária (da mãe para o feto).

Treponematoses endêmicas 

Sua transmissão ocorre principalmente durante o contato próximo entre crianças e, às vezes, entre crianças e adultos em um contexto de promiscuidade e higiene instável:

• O bejel: a transmissão ocorre por contato oral ou compartilhando pratos;
• Bouba: a mais difundida que requer contato direto com a pele e é favorecida por traumas cutâneos;
• La pinta: A transmissão provavelmente requer contato com a pele danificada, mas não é muito contagiosa.

Acredita-se que a forma venérea da sífilis tenha surgido na Europa e no Oriente Médio após uma nova mutação e um modo preferido de transmissão por meio de sexo adulto desprotegido com uma pessoa com sífilis durante os estágios iniciais da doença. 

• Todos os tipos de sexo desprotegido podem ser contaminantes, incluindo sexo oral ou, às vezes, beijo profundo;
• A transmissão materno-fetal também pode ser transmitida durante a gravidez.

A sífilis, assim como as treponematoses endêmicas, evolui da mesma maneira. Uma lesão inicial seguida por lesões secundárias difusas, depois um período de espera e, finalmente, uma doença destrutiva tardia.

Treponematoses endêmicas

• O bejel: lesões mucosas e lesões cutâneas, seguidas por lesões ósseas e cutâneas; 
• A bouba causa periostite e lesões cutâneas;
• As lesões de pinta estão confinadas à derme. 

Sífilis

Após a infecção, a pessoa notará uma ou mais espinhas vermelhas nos órgãos genitais ou na parte posterior da garganta. Essa espinha se transforma em uma úlcera indolor que pode persistir por 1 a 2 meses. Algumas semanas após o início da úlcera, uma síndrome semelhante à gripe é sentida. Podem aparecer espinhas ou vermelhidão nas palmas das mãos e nas solas dos pés. Às vezes, distúrbios como meningite e paralisia de parte da face estão presentes. Em alguns casos, os olhos são afetados.

Dois anos após a contaminação, os sintomas desaparecem. Essa fase pode durar várias décadas.

É uma doença leve se tratada a tempo, grave se for ignorada ou negligenciada.

A sífilis, assim como as treponematoses endêmicas, pode ser tratada com uma única injeção de um antibiótico da família das penicilinas. 

A OMS recomenda a prescrição de injeção única de benzilpenicilina benzatina (2,4 MU), por via intramuscular (IM), ou em caso de alergia a esse antibiótico, a doxiciclina, da família das ciclinas. Quando esta substância não pode ser usada, existem outras opções de antibióticos. 

A eficácia do tratamento com antibióticos pode ser avaliada por exames de sangue regulares.