La legionelose, ou doença do legionário, é uma doença infecciosa de origem bacteriana, que permanece rara, mas freqüentemente ocorre na forma deepidemias.

Em média, nos países ocidentais, a incidência é considerada uma variação de 1 a 30 casos por milhão de pessoas por ano. Assim, em França, em 2012, foram notificados menos de 1500 casos de legionelose (a sua declaração é obrigatória).

A doença é transmitida pela inalação de aerossóis contendo uma bactéria do gênero Legionella (cerca de cinquenta espécies conhecidas) e provenientes deágua contaminada, especialmente em comunidades (aquecedores de água, caixas de água quente, torres de resfriamento, spas, etc.). Não é uma doença contagiosa.

A doença pode se manifestar de duas maneiras:

• síndrome semelhante à gripe, que geralmente passa despercebida (isso é chamado de febre de Pontiac)
• pneumonia potencialmente grave, especialmente se afetar pessoas com sistema imunológico enfraquecido, incluindo pessoas hospitalizadas.

Os exames laboratoriais são necessários para confirmar o diagnóstico de legionelose, em caso de sintomas de pneumonia.

Vários testes podem ser usados, incluindo:

• cultura bacteriana
• la teste de antígeno urinário solúvel
• análise sorológica (diagnóstico tardio)
• análise de imunofluorescência direta em amostras respiratórias
• uma busca pelos genes da bactéria (por PCR)

Cada um desses testes tem suas próprias especificidades e vantagens.

A cultura bacteriana (de amostra respiratória) continua sendo o método de referência, pois permite a identificação precisa do tipo de legionela envolvida.

No entanto, o teste de antígeno solúvel na urina é amplamente utilizado porque é muito mais rápido do que o cultivo e fácil de realizar. No entanto, este teste pode diagnosticar apenas um tipo de Legionella, L. pneumophila sorogrupo 1, responsável por 90% da legionelose.

O teste é feito em uma amostra de urina e consiste na detecção de “traços” (antígenos) do bactéria. Esses vestígios estão presentes na urina da grande maioria dos pacientes 2 a 3 dias após o início dos primeiros sintomas. O teste é sensível (80% na urina concentrada) e muito específico (99%).

É realizada de forma sistemática na presença de sinais respiratórios em paciente hospitalizado, pois a legionelose é uma doença nosocomial temida.

Seu resultado pode ser devolvido em 15 minutos (graças aos kits diagnósticos comerciais).

Se o teste for positivo, o diagnóstico de Legionelose será confirmado. A cultura, entretanto, continuará sendo essencial para a investigação epidemiológica.

O médico é obrigado a relatar o caso às autoridades de saúde pública. Identificar a fonte de contaminação é essencial para limitar a propagação da epidemia. Outros casos potenciais podem ser detectados precocemente.

Quanto ao paciente, o tratamento com antibióticos será administrado rapidamente, geralmente baseado em um antibiótico da família dos macrolídeos.