O tecido adiposo é considerado pelo corpo como um reserva para salvar. Antes da era moderna, o homem tinha que resistir à fome para sobreviver e então tirava energia desse precioso tecido em caso de fome. Assim, quando o nível de gordura diminui (seja qual for o seu nível inicial), as células de gordura enviam mensagens ao cérebro pedindo que faça de tudo para recuperar a gordura perdida. O cérebro funciona: ele então diminui o gasto de energia e causa um aumento da sensação de fome. Este fenômeno permite parar de perder peso depois de um certo tempo: comemos sempre da mesma forma, mas como o gasto de energia diminui, o peso se estabiliza. Basta então comermos um pouco mais para que o peso recomece a subir!

Quando a ingestão de energia aumenta repentinamente (é o caso, por exemplo, após parar de fumar ou após um distúrbio psicológico que leva a comer mais), o peso segue o mesmo caminho. Mas, muito rapidamente, o corpo se adapta. O aumento de peso leva a um aumento da massa celular ativa e, portanto, da mesma forma, a um gasto energético básico (o mínimo para que o corpo continue a funcionar). Despesas e contribuições são então equilibradas novamente, o que marca oparando o ganho de peso. É por isso que sempre ganhamos peso por etapas! Um novo aumento na ingestão de alimentos ou uma diminuição na atividade física leva novamente ao ganho de peso.