A terapia com animais de estimação, ou terapia assistida por animais, é um programa estruturado de intervenções ou cuidados que um terapeuta fornece ao seu paciente, com a ajuda ou na presença de um animal. Tem como objetivo manter ou melhorar a saúde das pessoas que sofrem de vários distúrbios, tanto físicos como cognitivos, psicológicos ou sociais.

A terapia com animais de estimação difere das chamadas atividades assistidas por animais (AAA), que são mais destinadas a motivar, educar ou entreter as pessoas. Ao contrário da terapia animal, os AAA, praticados em vários contextos (terapêutico, escolar, prisional ou outro), não têm objetivos terapêuticos específicos, mesmo que sejam benéficos para a saúde. Embora alguns praticantes de AAA sejam profissionais de saúde, esta não é uma qualificação essencial, como é o caso da terapia animal.

Os princípios principais

Segundo vários pesquisadores, o poder terapêutico da petoterapia deriva da relação homem-animal que contribui para aumentar a autoestima e atender a algumas de nossas necessidades psicológicas e emocionais, como sentir-se amado “incondicionalmente”, para se sentir útil , ter uma conexão com a natureza, etc.

Dada a simpatia espontânea que muitas pessoas têm pelos animais, sua presença é considerada um importante fator de redução do estresse, apoio moral para superar um momento difícil (como luto), bem como uma forma de sair do isolamento e comunicar suas emoções .

Acredita-se também que a presença do animal tenha um efeito catalítico3 que pode ajudar a modificar o comportamento do indivíduo e servir como instrumento de projeção. Por exemplo, como parte da psicoterapia, pode ser que uma pessoa que perceba tristeza ou raiva no olhar do animal esteja, na verdade, projetando nele seus próprios sentimentos internos.

Na terapia animal, o cão é muito utilizado pela sua natureza obediente, pela facilidade de transporte e treino, e também porque em geral as pessoas simpatizam com este animal. No entanto, você pode facilmente usar um peixinho dourado como um gato, animais de fazenda (vaca, porco, etc.) ou uma tartaruga! Dependendo das necessidades do zooterapeuta, alguns animais aprendem a realizar movimentos específicos ou responder a comandos específicos.

O fato de ter um animal de estimação não é, a rigor, terapia animal. Estamos lidando da mesma forma nesta ficha, pois muitos estudos têm mostrado os benefícios que isso pode trazer para a saúde: redução do estresse, melhor recuperação pós-operatória, diminuição da pressão arterial, percepção mais otimista da vida, melhor socialização, etc.

Existem inúmeras histórias de animais, domesticados e selvagens, - de cães a gorilas, de gaivotas a elefantes - que encontraram pessoas e até salvaram vidas sem ninguém ser capaz de explicar o que está ali. empurrou. Estamos falando da extensão do instinto de sobrevivência, de um afeto inalterável pelo seu “mestre” e até de algo que poderia estar mais próximo da espiritualidade.

Para muitas pessoas, a presença de um animal de estimação pode ser um fator muito importante para a saúde física e psicológica4-13. Do simples relaxamento à redução dos principais estressores, incluindo suporte social e melhor recuperação pós-operatória, os benefícios são inúmeros.

Incentive a interação dos participantes

A presença de um cão durante uma sessão de terapia em grupo pode promover a interação entre os participantes16. Os pesquisadores estudaram gravações de vídeo de um grupo de 36 homens idosos participando de reuniões semanais de ½ hora durante 4 semanas. Um cachorro esteve presente na metade do tempo das reuniões. A presença do animal aumentou a interação verbal entre os membros do grupo, e favoreceu a instalação de um clima de conforto e interação social.

Alivie o estresse e promova o relaxamento

Parece que o simples contato com um animal ou mesmo a observação de um peixinho dourado em seu aquário tem um efeito calmante e reconfortante. Isso afetaria a saúde física e mental. Vários estudos relataram os vários benefícios associados à presença de um animal doméstico. Entre outras coisas, observou efeitos positivos no sistema cardiovascular, redução do estresse, pressão arterial e frequência cardíaca e melhora do humor. Tantas pessoas com depressão, só com a ideia de se imaginarem indo ver seu animal favorito, ficam revigoradas. Os resultados de um estudo sobre o impacto sociológico de um animal de estimação no contexto familiar mostram que o animal aproxima os membros da família. Outro estudo mostra que a presença de um animal pode ser um estimulante eficaz para ficar em forma, reduzir a ansiedade e os estados depressivos e melhorar sua capacidade de concentração.

Contribuem para o bem-estar de pessoas idosas que sofrem de depressão ou solidão

Na Itália, um estudo mostrou que a terapia com animais de estimação pode ter efeitos benéficos no bem-estar psicológico dos idosos. Na verdade, as sessões de petoterapia ajudaram a reduzir os sintomas depressivos, a ansiedade e a melhorar a qualidade de vida e o humor dos participantes. Outro estudo mostrou que a terapia com animais de estimação pode ajudar a reduzir a sensação de solidão em idosos que permanecem em lares de longa permanência.

Baixa pressão arterial causada pelo estresse

Alguns estudos tentaram demonstrar o efeito da terapia com animais de estimação na pressão arterial. Eles se concentraram em indivíduos hipertensos e outros com pressão arterial normal. Em geral, os resultados indicam que, em comparação com outros, os indivíduos que se beneficiam da presença de um animal apresentam pressão arterial e freqüência cardíaca mais baixas durante o repouso. Além disso, esses valores basais aumentam menos sob estresse induzido e os níveis voltam ao normal mais rapidamente após o estresse. No entanto, os resultados medidos não são de grande magnitude.

Contribuem para o bem-estar das pessoas com esquizofrenia

A terapia com animais de estimação pode ajudar a melhorar a qualidade de vida das pessoas com esquizofrenia. Em um estudo com pessoas com esquizofrenia crônica, a presença de um cão durante os períodos de atividade planejada reduziu a anedonia (perda de afetividade caracterizada pela incapacidade de sentir prazer) e promoveu melhor aproveitamento do tempo livre. Outro estudo mostrou que 12 semanas de terapia com animais de estimação podem ter efeitos positivos na autoconfiança, nas habilidades de enfrentamento e na qualidade de vida. Outro encontrou uma clara melhora na socialização17.

Melhorar a qualidade de vida das pessoas hospitalizadas

Em 2008, uma revisão sistemática mostrou que a terapia com animais de estimação pode ajudar a criar ambientes de cura ideais41. Isso promoveria, entre outras coisas, uma certa harmonia do corpo e da mente, permitiria que a dificuldade da situação fosse esquecida por um tempo e reduziria a percepção da dor.

Em 2009, outro estudo mostrou que depois de visitar um animal, os participantes geralmente se sentiam mais calmos, relaxados e otimistas. Os autores concluem que a terapia com animais de estimação pode diminuir o nervosismo, a ansiedade e melhorar o humor de pacientes hospitalizados. Resultados positivos semelhantes foram observados em um estudo com mulheres com câncer recebendo radioterapia.

Melhorar a qualidade de vida das pessoas com demência ou doença de Alzheimer

Em 2008, duas revisões sistemáticas indicaram que a terapia com animais de estimação poderia ajudar a reduzir a agitação em pessoas com doença de Alzheimer. No entanto, esses benefícios cessariam assim que as visitas do animal fossem interrompidas.

Em 2002, os resultados de outro estudo mostraram um ganho de peso corporal e uma melhora significativa na ingestão nutricional durante as 6 semanas de experimento. Além disso, foi relatada uma diminuição na ingestão de suplementos nutricionais.

Diminua a dor e o medo durante procedimentos médicos

Dois estudos de pequena escala foram realizados em crianças hospitalizadas em 2006 e em 2008. Os resultados sugerem que a terapia animal pode constituir um complemento interessante aos tratamentos usuais para o controle da dor pós-cirúrgica.

Um pequeno ensaio clínico realizado em 2003 tentou demonstrar os efeitos benéficos da terapia com animais em 35 pacientes que sofrem de transtornos mentais e que requerem terapia eletroconvulsiva. Antes do tratamento, eles recebiam a visita de um cão e seu treinador ou liam revistas. A presença do cão teria reduzido o medo em 37%, em média, em comparação com o grupo de controle.

O especialista

O zooterapeuta é um observador atento. Ele deve ter uma boa mente analítica e estar atento ao seu paciente. Ele costuma trabalhar em hospitais, lares de idosos, centros de detenção ...

Curso de uma sessão

Geralmente; o zooterapeuta conversa com seu paciente para identificar os objetivos e o problema a ser tratado. A sessão dura cerca de 1 hora durante a qual as atividades podem ser muito diversas: escovação, educação, caminhada ... O zooterapeuta também tentará aprender sobre os sentimentos do paciente e ajudá-lo a expressar suas emoções.

Torne-se um zooterapeuta

Como o título de zooterapeuta não é protegido nem legalmente reconhecido, pode ser difícil distinguir zooterapeutas de outros tipos de trabalhadores em atividades assistidas por animais. É geralmente reconhecido que o zooterapeuta deve inicialmente ter formação na área da saúde ou na relação de ajuda (cuidados de enfermagem, medicina, fisioterapia, reabilitação funcional, terapia ocupacional, massoterapia, psicologia, psiquiatria, fonoaudiologia, serviço social, etc. ) Ele também deve ter uma especialização que lhe permita intervir por meio de animais. Por sua vez, os trabalhadores AAA (muitas vezes voluntários) não costumam ser treinados em terapia animal, enquanto os “zooanimadores” são treinados em comportamento animal, sem serem profissionais de saúde.

Contra-indicações da terapia com animais de estimação

Os efeitos positivos da presença de animais superam em muito as desvantagens potenciais. Embora os casos de transmissão de doenças sejam infrequentes, ainda existem alguns cuidados a serem tomados44.

• Em primeiro lugar, para evitar a presença de parasitas ou zoonoses (doenças dos animais que podem ser transmitidas ao homem), é importante tomar certas medidas de higiene e garantir que o animal é monitorizado regularmente por um veterinário.
• Em segundo lugar, dadas as possibilidades de reações alergênicas, é importante escolher o tipo de animal com cuidado e manter seu ambiente limpo.
• Finalmente, para evitar acidentes como mordidas, é importante garantir que os animais sejam bem treinados e recebam cuidados de saúde adequados.

Os primeiros escritos2 sobre o uso terapêutico de animais indicam que os animais de fazenda eram usados ​​como tratamentos complementares em pacientes que sofriam de transtornos psiquiátricos. Porém, foram os enfermeiros que implantaram a prática em ambiente hospitalar. Florence Nightingale, fundadora das modernas técnicas de enfermagem, foi uma das pioneiras no uso de animais para melhorar a qualidade de vida dos pacientes. Durante a Guerra da Criméia (1854-1856), ela manteve uma tartaruga no hospital porque sabia, por ter observado o comportamento dos animais desde a infância, que eles tinham o poder de confortar as pessoas e diminuir sua ansiedade.

Sua contribuição foi reconhecida pelo psiquiatra americano Boris M. Levinson, considerado o pai da terapia com animais de estimação. Durante a década de 1950, ele foi um dos primeiros a relatar os méritos do uso de animais de estimação no tratamento de transtornos psiquiátricos. Hoje em dia, a zooterapia, bem como as atividades que incluem a presença de um animal, são encontradas em uma variedade de ambientes terapêuticos.