1. A maior parte da água usada pelos humanos é para a agricultura
A agricultura consome uma quantidade significativa dos recursos de água doce do mundo – é responsável por quase 70% de todas as retiradas de água. Esse número pode subir para mais de 90% em países como o Paquistão, onde a agricultura é mais prevalente. A menos que sejam feitos esforços significativos para reduzir o desperdício de alimentos e aumentar a produtividade da água na agricultura, a demanda de água no setor agrícola deverá continuar a aumentar nos próximos anos.
O cultivo de alimentos para o gado põe em perigo os ecossistemas do mundo, que correm o risco de degradação e poluição. Estuários de rios e lagos estão experimentando florações de algas ambientalmente desfavoráveis causadas pelo uso crescente de fertilizantes. Acumulações de algas tóxicas matam os peixes e contaminam a água potável.
Grandes lagos e deltas de rios encolheram acentuadamente após décadas de retirada de água. Importantes ecossistemas de zonas úmidas estão secando. Estima-se que metade das áreas úmidas do mundo já tenham sido afetadas, e a taxa de perda aumentou nas últimas décadas.
2. A adaptação às mudanças climáticas envolve responder às mudanças na distribuição dos recursos hídricos e sua qualidade
As mudanças climáticas afetam a disponibilidade e a qualidade dos recursos hídricos. À medida que as temperaturas globais aumentam, eventos climáticos extremos e irregulares, como enchentes e secas, se tornam mais frequentes. Uma razão é que uma atmosfera mais quente retém mais umidade. Espera-se que o atual padrão de chuvas continue, resultando em regiões secas se tornando mais secas e regiões úmidas mais úmidas.
A qualidade da água também está mudando. Temperaturas mais altas da água em rios e lagos reduzem a quantidade de oxigênio dissolvido e tornam o habitat mais perigoso para os peixes. Águas quentes também são condições mais adequadas para o crescimento de algas nocivas, que são tóxicas para organismos aquáticos e humanos.
Os sistemas artificiais que coletam, armazenam, movimentam e tratam a água não foram projetados para acomodar essas mudanças. Adaptar-se a um clima em mudança significa investir em infraestrutura hídrica mais sustentável, desde sistemas de drenagem urbana até armazenamento de água.
3. A água é cada vez mais uma fonte de conflito
De conflitos no Oriente Médio a protestos na África e na Ásia, a água desempenha um papel cada vez maior na agitação civil e no conflito armado. Na maioria das vezes, países e regiões se comprometem a resolver disputas complexas no campo da gestão da água. O Tratado das Águas do Indo, que divide os afluentes do rio Indo entre a Índia e o Paquistão, é um exemplo notável que está em vigor há quase seis décadas.
Mas essas velhas normas de cooperação estão sendo cada vez mais testadas pela natureza imprevisível das mudanças climáticas, crescimento populacional e conflitos subnacionais. Flutuações generalizadas no abastecimento de água sazonal – uma questão muitas vezes ignorada até que uma crise estoure – ameaçam a estabilidade regional, local e global, afetando a produção agrícola, a migração e o bem-estar humano.
4. Bilhões de pessoas são privadas de serviços de água e saneamento seguros e acessíveis
, cerca de 2,1 bilhões de pessoas não têm acesso seguro à água potável e mais de 4,5 bilhões de pessoas não têm rede de esgoto. Todos os anos, milhões de pessoas adoecem e morrem de diarreia e outras doenças transmitidas pela água.
Muitos poluentes se dissolvem facilmente na água, e aquíferos, rios e água da torneira podem carregar marcadores químicos e bacterianos de seu ambiente – chumbo de canos, solventes industriais de fábricas, mercúrio de minas de ouro não licenciadas, vírus de dejetos animais e também nitratos e pesticidas de campos agrícolas.
5. As águas subterrâneas são a maior fonte de água doce do mundo
A quantidade de água nos aquíferos, também chamados de águas subterrâneas, é mais de 25 vezes a quantidade de água nos rios e lagos de todo o planeta.
Aproximadamente 2 bilhões de pessoas dependem das águas subterrâneas como sua principal fonte de água potável, e quase metade da água usada para irrigar as plantações vem do subsolo.
Apesar disso, muito pouco se sabe sobre a qualidade e quantidade de água subterrânea disponível. Essa ignorância em muitos casos leva ao uso excessivo, e muitos aquíferos em países que produzem grandes quantidades de trigo e grãos estão sendo esgotados. Autoridades indianas, por exemplo, dizem que o país está enfrentando uma crise de água ainda pior, em grande parte devido ao encolhimento do lençol freático que afundou centenas de metros abaixo do nível do solo.