Também chamados de "drogas falsas", os placebos têm o efeito de tratar sem, entretanto, conter qualquer princípio ativo que permita a cura. Xarope de açúcar, cápsula de farinha, etc., suas formas e apresentações são diversas, mas todas têm o mesmo efeito mágico: eles ativam no cérebro a produção de endorfinas, hormônios de prazer e alívio. 

Tomar um analgésico e sentir-se melhor depois de engolido, sabendo que leva cerca de ½ hora para o corpo assimilá-lo e, assim, torná-lo ativo, é o que se denomina efeito placebo. .