O protozoário parasita Toxoplasma gondii, causando inflamação, pode danificar o cérebro de uma forma que faz com que uma pessoa infectada se mate, relata o The Journal of Clinical Psychiatry.
Testes para a presença de Toxoplasma gondii são positivos em muitas pessoas – na maioria das vezes é o resultado de comer carne crua ou contato com fezes de gato. Este é o caso de 10 a 20 por cento. americanos. Foi aceito que o Toxoplasma permanece dormente no corpo humano e não é prejudicial.
Enquanto isso, uma equipe da professora Lena Brundin, da Michigan State University, descobriu que esse parasita, ao causar inflamação no cérebro, pode levar à formação de metabólitos perigosos e, assim, aumentar o risco de tentativas de suicídio.
Relatórios anteriores já mencionaram sinais de um processo inflamatório no cérebro de suicidas e pessoas que sofrem de depressão. Também houve sugestões de que esse protozoário pode induzir comportamento suicida – por exemplo, ratos infectados procuraram o próprio gato. Estudos recentes mostraram que a presença de um protozoário no organismo aumenta o risco de suicídio em até sete vezes.
Como explica Brundin, os estudos não mostram que todos os infectados serão suicidas, mas algumas pessoas podem ser particularmente suscetíveis ao comportamento suicida. Ao realizar testes para detectar o parasita, pode-se prever quem está em risco particular.
Brundin vem trabalhando na ligação entre depressão e inflamação cerebral há dez anos. No tratamento da depressão, geralmente são usados os chamados inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRSs) – como a fluoxetina, mais conhecida sob o nome comercial de Prozac. Esses medicamentos aumentam os níveis de serotonina no cérebro, o que deve melhorar seu humor. No entanto, eles só são eficazes em metade das pessoas que sofrem de depressão.
A pesquisa de Brundin mostra que a diminuição do nível de serotonina no cérebro pode não ser tanto a causa, mas um sintoma de distúrbios em seu funcionamento. Um processo inflamatório – como o causado por um parasita – pode causar alterações que levam à depressão e, em alguns casos, a pensamentos suicidas. Talvez combatendo o parasita seja possível ajudar pelo menos alguns suicídios em potencial. (PAP)
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