Um exame de imagem médica comumente usado, o ultrassom abdominal pode ser prescrito em muitas situações porque é uma maneira simples, indolor e segura de examinar os órgãos sólidos no abdômen e na região pélvica.

O ultrassom abdominal baseia-se no uso do ultrassom: enviados pela sonda, refletem nas paredes dos órgãos e produzem um eco, cujo retorno possibilita a obtenção de imagens.

O ultrassom é usado para explorar órgãos no abdômen que são sólidos ou contêm líquido - fígado, pâncreas, vesícula biliar, dutos biliares, rins, baço -, vasos sanguíneos e órgãos da pelve para ultrassom abdominopélvico: útero e ovários nas mulheres, próstata e seminal vesículas em homens.

Permite detectar massas abdominais anormais (gânglio, cálculo) e distinguir uma massa sólida de uma massa fluida (cisto, por exemplo).

A ultrassonografia abdominal é realizada em um hospital ou consultório de radiologia, por um médico, radiologista ou parteira (para ultrassonografia de gravidez). É um exame indolor e não requer nenhum preparo, além do jejum de no mínimo 3 horas. Em certas situações, pode ser necessário ter a bexiga cheia: isso será especificado na receita.

A ultrassonografia abdominal é realizada por via transcutânea, ou seja, através da parede abdominal, mais raramente endocavitária (vagina ou reto) para ficar o mais próximo possível da região a ser examinada. Um gel frio é aplicado no estômago para facilitar a transmissão do ultrassom. Em seguida, o médico passa a sonda de ultrassom no estômago, a fim de obter várias imagens transversais retransmitidas em uma tela.

Uma ultrassonografia abdominal pode ser solicitada na presença de dor abdominal. Permite diagnosticar várias patologias nos vários órgãos do abdômen:

• pedras na vesícula biliar;
• cirrose, fígado gorduroso, cisto, tumor do fígado;
• dilatação ou obstrução do trato biliar;
• pancreatite, cistos no pâncreas, fibrose;
• fibrose, necrose, ruptura do baço;
• linfonodos intra-abdominais (linfadenopatia);
• trombose dos vasos;
• pedras nos rins, aumento do rim;
• ascite (presença de líquido na cavidade abdominal).

Durante a gravidez, a ultrassonografia abdominal permite acompanhar o bom crescimento do feto e detectar certas anormalidades morfológicas. No monitoramento clássico da gravidez, três ultrassons são, portanto, recomendados.

As fotos e o laudo do ultrassom são entregues no mesmo dia.

Dependendo dos resultados do ultrassom, outros exames podem ser prescritos para esclarecer o diagnóstico: scanner, ressonância magnética, laparoscopia.