Os adolescentes de hoje passam muito tempo olhando para as telas de seus telefones. Segundo as estatísticas, crianças de 11 a 15 anos olham para telas de seis a oito horas por dia, e isso não inclui o tempo gasto no computador para fazer lição de casa. De fato, no Reino Unido, observou-se que até o adulto médio passa mais tempo olhando para uma tela do que dormindo.
Começa já na primeira infância. No Reino Unido, um terço das crianças tem acesso a um tablet antes dos quatro anos.
Não surpreendentemente, as gerações mais jovens de hoje são expostas cedo e se juntam às redes sociais que os mais velhos já estão usando. O Snapchat, por exemplo, é extremamente popular entre os adolescentes. Uma pesquisa realizada em dezembro de 2017 mostrou que 70% dos adolescentes de 13 a 18 anos o utilizam. A maioria dos entrevistados também tem uma conta no Instagram.
Mais de três bilhões de pessoas já estão cadastradas na rede social ou mesmo várias. Passamos muito tempo lá, em média 2-3 horas por dia.
Essa tendência está mostrando alguns resultados preocupantes e, analisando a popularidade das mídias sociais, os pesquisadores procuram descobrir o impacto que isso tem em vários aspectos de nossa saúde, incluindo o sono, cuja importância está recebendo muita atenção atualmente.
A situação não parece muito animadora. Os pesquisadores estão aceitando o fato de que as mídias sociais têm algum impacto negativo em nosso sono e em nossa saúde mental.
Brian Primak, diretor do Centro de Estudos de Mídia, Tecnologia e Saúde da Universidade de Pittsburgh, interessou-se pelo impacto das mídias sociais na sociedade quando elas começaram a se firmar em nossas vidas. Juntamente com Jessica Levenson, pesquisadora da Faculdade de Medicina da Universidade de Pittsburgh, ele explora a relação entre tecnologia e saúde mental, observando os pontos positivos e negativos.
Olhando para a ligação entre as mídias sociais e a depressão, eles esperavam que houvesse um efeito duplo. Supunha-se que as redes sociais às vezes poderiam aliviar a depressão e às vezes exacerbar – tal resultado seria exibido na forma de uma curva em “forma de u” no gráfico. No entanto, os resultados de uma pesquisa com quase 2000 pessoas surpreenderam os pesquisadores. Não havia curva alguma – a linha era reta e inclinada em uma direção indesejável. Em outras palavras, a disseminação das mídias sociais está associada a uma maior probabilidade de depressão, ansiedade e sentimentos de isolamento social.
“Objetivamente, você pode dizer: essa pessoa se comunica com os amigos, envia sorrisos e emoticons, tem muitas conexões sociais, é muito apaixonado. Mas descobrimos que essas pessoas sentem mais isolamento social”, diz Primak.
A ligação não é clara, no entanto: a depressão aumenta o uso de mídia social ou o uso de mídia social aumenta a depressão? Primack acredita que isso pode funcionar nos dois sentidos, tornando a situação ainda mais problemática, pois “existe a possibilidade de um círculo vicioso”. Quanto mais deprimida uma pessoa está, mais frequentemente ela usa as redes sociais, o que piora ainda mais sua saúde mental.
Mas há outro efeito perturbador. Em um estudo de setembro de 2017 com mais de 1700 jovens, Primak e seus colegas descobriram que, quando se trata de interações nas mídias sociais, a hora do dia desempenha um papel crucial. O tempo gasto nas redes sociais 30 minutos antes de dormir foi citado como uma das principais causas de noites mal dormidas. “E isso é completamente independente do tempo total de uso por dia”, diz Primak.
Aparentemente, para um sono reparador, é extremamente importante ficar sem tecnologia por pelo menos esses 30 minutos. Existem vários fatores que podem explicar isso. Primeiro, a luz azul emitida pelas telas dos telefones suprime a melatonina, a substância química que nos diz que é hora de dormir. Também é possível que o uso de mídia social aumente a ansiedade durante o dia, dificultando o sono. “Quando tentamos dormir, somos sobrecarregados e assombrados por pensamentos e sentimentos experimentados”, diz Primak. Finalmente, o motivo mais óbvio: as redes sociais são muito tentadoras e simplesmente reduzem o tempo gasto no sono.
A atividade física é conhecida por ajudar as pessoas a dormir melhor. E o tempo que passamos em nossos telefones reduz a quantidade de tempo que passamos em atividade física. “Por causa das mídias sociais, levamos um estilo de vida mais sedentário. Quando você tem um smartphone na mão, é improvável que você se mova, corra e acene ativamente com os braços. Nesse ritmo, teremos uma nova geração que dificilmente se moverá”, diz Arik Sigman, professor independente de educação em saúde infantil.
Se o uso da mídia social exacerbar a ansiedade e a depressão, isso pode afetar o sono. Se você ficar acordado na cama comparando sua vida com as contas de outras pessoas marcadas com #feelingblessed e #myperfectlife e cheia de fotos photoshopadas, você pode inconscientemente começar a pensar que sua vida é chata, o que fará você se sentir pior e impedirá que você adormeça.
E assim é provável que tudo esteja interligado nesta questão. A mídia social tem sido associada a um aumento de depressão, ansiedade e privação de sono. E a falta de sono pode piorar a saúde mental e ser o resultado de problemas de saúde mental.
A privação do sono também tem outros efeitos colaterais: tem sido associada a um aumento do risco de doenças cardíacas, diabetes e obesidade, baixo desempenho acadêmico, reações mais lentas ao dirigir, comportamento de risco, aumento do uso de substâncias… a lista continua.
Pior de tudo, a privação do sono é mais comumente vista em jovens. Isso ocorre porque a adolescência é um período de importantes mudanças biológicas e sociais que são críticas para o desenvolvimento da personalidade.
Levenson observa que a mídia social, a literatura e a pesquisa na área estão crescendo e mudando tão rápido que é difícil acompanhar. “Enquanto isso, temos a obrigação de explorar as consequências – boas e ruins”, diz ela. “O mundo está apenas começando a levar em conta o impacto das mídias sociais em nossa saúde. Professores, pais e pediatras devem perguntar aos adolescentes: com que frequência eles usam as mídias sociais? Que hora do dia? Como isso os faz sentir?
Obviamente, para limitar o impacto negativo das redes sociais em nossa saúde, é necessário usá-las com moderação. Sigman diz que devemos reservar certos horários durante o dia em que podemos tirar nossas mentes das telas e fazer o mesmo com as crianças. Os pais, ele argumenta, devem projetar suas casas para serem livres de dispositivos “para que a mídia social não permeie todas as partes de sua vida de forma permanente”. Isso é especialmente importante porque as crianças ainda não desenvolveram níveis adequados de autocontrole para saber quando parar.
Primak concorda. Ele não pede para parar de usar as redes sociais, mas sugere considerar o quanto – e a que horas do dia – você faz isso.
Então, se você estava folheando seu feed ontem à noite antes de dormir, e hoje você se sente um pouco fora de ordem, talvez outra hora você possa corrigi-lo. Desligue o telefone meia hora antes de dormir e você se sentirá melhor pela manhã.