A amnésia é definida como uma dificuldade em formar memórias ou recuperar informações na memória. Freqüentemente patológico, também pode ser não patológico, como no caso da amnésia infantil. Na verdade, é mais um sintoma do que uma doença, principalmente ligada em nossas sociedades em envelhecimento a patologias neurodegenerativas como a doença de Alzheimer, e pode ter várias outras etiologias. A amnésia pode, por exemplo, ser de origem psicogênica ou traumática. Um dos tratamentos possíveis é a reabilitação da memória, que pode ser oferecida até mesmo a idosos, principalmente em centros de reabilitação.

Definição de amnésia

Amnésia é um termo genérico, que se refere a uma dificuldade em formar memórias ou recuperar informações na memória. Pode ser patológico ou não patológico: é o caso da amnésia infantil. Na verdade, é muito difícil para as pessoas recuperar memórias que datam da infância, mas isso não se deve a um processo patológico.

A amnésia é mais um sintoma do que uma doença em si: esse sintoma de comprometimento da memória pode ser um sinal de uma doença neurodegenerativa, a mais emblemática das quais é a doença de Alzheimer. Além disso, a síndrome amnésica é um tipo de patologia da memória em que os distúrbios da memória são muito importantes.

Existem várias formas de amnésia:

• forma de amnésia em que o paciente esquece parte de seu passado, chamada amnésia de identidade, e de intensidade variável: o paciente pode chegar a esquecer sua identidade pessoal.
• amnésia anterógrada, o que significa que os pacientes têm dificuldade em adquirir novas informações.
• a amnésia retrógrada é caracterizada pelo esquecimento do passado.

Em muitas formas de amnésia, ambos os lados, anterógrado e retrógrado, estão presentes, mas nem sempre é o caso. Além disso, também existem gradientes. “Os pacientes são todos diferentes uns dos outros, observa o professor Francis Eustache, professor especialista em memória, e isso requer uma excursão muito precisa para compreender completamente os problemas envolvidos.«

Causas da amnésia

Na verdade, a amnésia é causada por muitas situações em que o paciente apresenta comprometimento da memória. Os mais comuns são os seguintes:

• doenças neurodegenerativas, das quais a mais conhecida é a doença de Alzheimer, que é uma causa crescente de amnésia nas sociedades atuais que estão evoluindo para um envelhecimento geral da população;
• traumatismo craniano;
• Síndrome de Korsakoff (um distúrbio neurológico de origem multifatorial, caracterizado em particular por deficiência cognitiva);
• Tumor cerebral ;
• sequelas de um acidente vascular cerebral: aqui, a localização da lesão no cérebro terá um papel importante;
• A amnésia também pode estar associada à anóxia cerebral, após parada cardíaca, por exemplo, e, portanto, à falta de oxigênio no cérebro;
• As amnésias também podem ser de origem psicogênica: então, estarão associadas a patologias psicológicas funcionais, como choque emocional ou trauma emocional.

Diagnóstico de amnésia

O diagnóstico depende do contexto clínico geral.

• Para um traumatismo craniano, após um coma, a etiologia da amnésia será facilmente identificada.
• Em muitos casos, o neuropsicólogo poderá ajudar no diagnóstico. Normalmente, os exames de memória são feitos por meio de questionários, que testam a eficiência da memória. Uma entrevista com o paciente e as pessoas ao seu redor também pode contribuir para o diagnóstico. Mais amplamente, as funções cognitivas da linguagem e da esfera da cognição podem ser avaliadas. 
• Um exame neurológico pode ser realizado por um neurologista, via clínica, a fim de examinar os distúrbios motores do paciente, seus distúrbios sensoriais e sensoriais, e também para estabelecer um exame de memória em um contexto mais amplo. Uma ressonância magnética anatômica permitirá a visualização de quaisquer lesões. Por exemplo, a ressonância magnética permitirá, após um derrame, verificar se existem lesões e onde estão localizadas no cérebro. Danos ao hipocampo, localizado no lado interno do lobo temporal do cérebro, também podem causar comprometimento da memória.

As pessoas preocupadas

Dependendo da etiologia, as pessoas afetadas pela amnésia não serão as mesmas.

• As pessoas mais comumente afetadas pela amnésia causada por um distúrbio neurodegenerativo são os idosos.
• Mas os traumas cranianos afetarão mais os jovens, como conseqüência de acidentes de motocicleta, de carro ou quedas.
• Os acidentes cerebrovasculares, ou derrames, também podem afetar os jovens, mas afetam mais frequentemente pessoas de uma certa idade.

O principal fator de risco é a idade: quanto mais velha uma pessoa, maior a probabilidade de desenvolver problemas de memória.

Os sintomas dos diferentes tipos de amnésia podem assumir formas muito diferentes, dependendo dos tipos de patologias envolvidas e dos pacientes. Aqui estão os mais comuns.

A amnésia anterógrada

Este tipo de amnésia é caracterizado por uma dificuldade em adquirir novas informações: o sintoma é, portanto, manifestado aqui por um problema em reter informações recentes.

Amnésia retrógrada

Freqüentemente, observa-se um gradiente temporal nessa forma de amnésia: isto é, em geral, os pacientes que sofrem de amnésia censuram antes as lembranças mais distantes e, ao contrário, memorizam as lembranças mais recentes. .

Os sintomas que se manifestam na amnésia dependerão muito de sua etiologia e, portanto, nem todos serão tratados da mesma maneira.

Atualmente, os tratamentos medicamentosos na doença de Alzheimer dependem do estágio de gravidade da patologia. Os medicamentos são principalmente para retardar, e tomados no início da evolução. Quando a gravidade da patologia se agravar, o manejo será mais sócio-psicológico, dentro de estruturas adaptadas a essas pessoas com distúrbio de memória.

Além disso, um tipo de cuidado neuropsicológico terá como objetivo explorar as capacidades preservadas na doença. Exercícios contextualizados podem ser oferecidos, dentro de estruturas apropriadas, como centros de reabilitação. A reeducação da memória é um ponto essencial no cuidado da amnésia, ou deficiência de memória, em qualquer idade e qualquer que seja a causa.

Existem fatores de reserva, que ajudarão a proteger a pessoa do risco de desenvolver uma doença neurodegenerativa. Entre eles: fatores de higiene da vida. É preciso, portanto, precaver-se contra doenças como diabetes ou hipertensão arterial, que interagem fortemente com os aspectos neurodegenerativos. Um estilo de vida saudável, tanto nutricionalmente quanto por meio de atividade física regular, ajudará a preservar a memória.

Em um aspecto mais cognitivo, a noção de reserva cognitiva foi estabelecida: ela é fortemente baseada na interação social e no nível de escolaridade. É manter atividades intelectuais, participar de associações, viajar. “Todas essas atividades que estimulam o indivíduo são fatores de proteção, a leitura também é um deles.“, Enfatiza Francis Eustache.

O professor explica assim, em uma de suas obras que “se dois pacientes apresentarem o mesmo nível de lesões reduzindo suas capacidades cerebrais, o paciente 1 apresentará distúrbios enquanto o paciente 2 não será afetado cognitivamente, pois sua reserva cerebral lhe dá uma margem maior, antes de atingir o limiar crítico de déficit funcional“. Na verdade, a reserva é definida “em termos da quantidade de dano cerebral que pode ser tolerado antes de atingir o limiar de expressão clínica dos déficits".

• Nesse chamado modelo passivo, essa reserva estrutural do cérebro depende, portanto, de fatores como o número de neurônios e conexões disponíveis.
• Um denominado modelo de reserva ativa leva em consideração as diferenças entre os indivíduos na forma como realizam as tarefas, inclusive no dia a dia.
• Além disso, existem também mecanismos de compensação, que permitirão recrutar redes cerebrais alternativas, diferentes das habitualmente utilizadas, para compensar as lesões cerebrais.

A prevenção não é uma tarefa fácil: o termo prevenção significa mais, para o autor americano Peter J. Whitehouse, doutor em medicina e psicologia, “atrasar o início do declínio cognitivo ou diminuir sua progressão, em vez de eliminá-lo completamente“. Uma questão importante da atualidade, já que o relatório anual das Nações Unidas sobre a população mundial indicava em 2005 que “diz-se que o número de pessoas com 60 anos ou mais quase triplicou até 2050, chegando a quase 1,9 bilhão de pessoas". 

Peter J. Whitehouse propõe, com seu colega Daniel George, um plano de prevenção, com o objetivo de prevenir o envelhecimento cerebral na base das doenças neurodegenerativas, baseado em:

• na dieta: coma menos gorduras trans e saturadas e alimentos processados, mais peixes e gorduras saudáveis ​​como ômega 3, menos sal, reduza o consumo diário de calorias e beba com moderação; 
• na dieta suficientemente rica de crianças pequenas, a fim de proteger seus cérebros desde tenra idade;
• praticar exercícios de 15 a 30 minutos por dia, três vezes por semana, escolhendo atividades que sejam agradáveis ​​à pessoa; 
• em evitar exposições ambientais a produtos tóxicos, como a ingestão de peixes com alto teor de toxinas, e a remoção de chumbo e outras substâncias tóxicas de casa;
• na redução do estresse, por meio de exercícios, atividades de lazer relaxantes e cercar-se de pessoas calmantes;
• sobre a importância de construir uma reserva cognitiva: engajar-se em atividades estimulantes, fazendo todos os estudos e treinamentos possíveis, aprendendo novas habilidades, permitindo que os recursos sejam distribuídos de forma mais equitativa nas escolas;
• no desejo de ficar em forma até o fim da vida: não hesitar em procurar ajuda de médicos ou outros profissionais de saúde, escolher um trabalho estimulante, aprender uma nova língua ou tocar um instrumento musical, jogar tabuleiro ou cartas em grupo, envolvendo-se em conversas intelectualmente estimulantes, cultivando um jardim, lendo livros intelectualmente estimulantes, tendo aulas para adultos, oferecendo-se, mantendo uma visão positiva da existência, defendendo suas convicções;
• no fato de se proteger contra as infecções: evitar infecções na primeira infância e garantir um bom atendimento à saúde de si e da família, contribuindo para o combate global às doenças infecciosas, adotando condutas de combate ao aquecimento global.

E Peter J. Whitehouse para lembrar:

• o modesto alívio sintomático fornecido pelos atuais tratamentos farmacológicos na doença de Alzheimer;
• resultados sistematicamente desencorajadores fornecidos por ensaios clínicos recentes sobre novas propostas de tratamento;
• incertezas quanto aos possíveis méritos de tratamentos futuros, como células-tronco ou vacinas beta-amilóides.

Esses dois médicos e psicólogos aconselham os governos a “sentir-se motivado o suficiente para começar a seguir uma política diferenciada, que visaria melhorar a saúde de toda a população, ao longo da vida das pessoas, ao invés de responder ao declínio cognitivo após o fato".

E Peter Whitehouse finalmente cita Arne Naess, um ex-professor da Universidade de Oslo, onde cunhou o termo “ecologia profunda”, expressando a ideia de que “os seres humanos estão intimamente e espiritualmente ligados à terra":"Pense como uma montanha!“, Montanha cujas encostas erodidas comunicam uma sensação de lenta modificação, como o reflexo dos processos naturais de envelhecimento, e cujos picos e cumes motivam a elevar o pensamento…