A carne é um atributo importante da cultura religiosa e social do Oriente Médio, e eles estão dispostos a abandoná-la para resolver problemas econômicos e ambientais? Amina Tari, ativista da PETA (Pessoas pelo Tratamento Ético dos Animais), chamou a atenção da mídia jordaniana quando saiu às ruas de Amã usando um vestido de alface. Com o apelo “Deixe o vegetarianismo fazer parte de você”, ela tentou despertar o interesse por uma dieta sem produtos de origem animal.
A Jordânia foi a última parada da turnê mundial da PETA, e a alface foi talvez a tentativa mais bem-sucedida de fazer os árabes pensarem sobre o vegetarianismo. Nos países árabes, os argumentos a favor do vegetarianismo raramente provocam respostas.
Muitos intelectuais locais e até membros de organizações de proteção animal dizem que este é um conceito difícil para a mentalidade oriental. Um dos ativistas da PETA, que não é vegetariano, ficou indignado com as ações da organização no Egito.
“O Egito não está pronto para esse estilo de vida. Há outros aspectos relacionados aos animais que devem ser considerados em primeiro lugar”, disse.
E enquanto Jason Baker, diretor do capítulo Ásia-Pacífico da PETA, observou que ao remover a carne de sua dieta, “você está fazendo mais pelos animais”, a ideia não recebeu muito apoio. Em conversas com ativistas aqui no Cairo, ficou claro que o vegetarianismo é “um conceito muito estranho” para o futuro imediato. E eles podem estar certos.
O Ramadã já está no horizonte, e depois o Eid al-Adha, um feriado em que milhões de muçulmanos em todo o mundo abatem ovelhas sacrificadas: é importante não subestimar a importância da carne na cultura árabe. A propósito, os antigos egípcios estavam entre os primeiros a fazer vacas como animais de estimação.
No mundo árabe, há outro estereótipo forte em relação à carne – este é o status social. Apenas os ricos podem comprar carne todos os dias aqui, e os pobres lutam pelo mesmo.
Alguns jornalistas e cientistas que defendem a posição dos não vegetarianos argumentam que as pessoas passaram por um certo caminho de evolução e passaram a comer carne. Mas aqui surge outra pergunta: não alcançamos um nível de desenvolvimento tal que podemos escolher independentemente um modo de vida – por exemplo, um que não destrua o meio ambiente e não cause sofrimento a milhões de pessoas?
A questão de como vamos viver nas próximas décadas deve ser respondida sem levar em conta a história e a evolução. E pesquisas mostram que mudar para uma dieta baseada em vegetais é uma das maneiras mais fáceis e eficazes de combater as mudanças climáticas.
A ONU declarou que a pecuária (seja em escala industrial ou agricultura tradicional) é uma das duas ou três principais causas de poluição ambiental em todos os níveis – do local ao global. E é justamente a solução dos problemas da pecuária que deve se tornar a principal na luta contra o esgotamento da terra, a poluição do ar e a escassez de água e as mudanças climáticas.
Em outras palavras, mesmo que você não esteja convencido dos benefícios morais do vegetarianismo, mas se preocupe com o futuro do nosso planeta, então faz sentido parar de comer animais – por razões ambientais e econômicas.
No mesmo Egito, centenas de milhares de cabeças de gado são importadas para abate, assim como lentilhas e trigo e outros componentes da dieta tradicional egípcia. Tudo isso custa muito dinheiro.
Se o Egito encorajasse o vegetarianismo como política econômica, os milhões de egípcios que estão necessitados e reclamam do aumento dos preços da carne poderiam ser alimentados. Como lembramos, é necessário 1 quilo de ração para produzir 16 quilogramas de carne para venda. Isso é dinheiro e produtos que podem resolver o problema da população faminta.
Hossam Gamal, funcionário do Ministério da Agricultura egípcio, não conseguiu identificar a quantia exata que poderia ser economizada cortando a produção de carne, mas estimou em “vários bilhões de dólares”.
Gamal continua: “Poderíamos melhorar a saúde e o estilo de vida de milhões de pessoas se não tivéssemos que gastar tanto dinheiro para satisfazer o desejo de comer carne”.
Ele aponta outros especialistas, como os que falam sobre a redução da quantidade de terras aptas para habitação devido ao plantio de forrageiras. “Quase 30% da área livre de gelo do planeta é atualmente usada para criação de animais”, escreve Vidal.
Gamal diz que os egípcios estão comendo cada vez mais carne, e a necessidade de fazendas de gado está crescendo. Mais de 50% dos produtos de carne consumidos no Oriente Médio vêm de fazendas industriais, disse ele. Ao reduzir o consumo de carne, ele argumenta, “podemos tornar as pessoas mais saudáveis, alimentar o maior número possível de pessoas e melhorar a economia local usando terras agrícolas para o fim a que se destina: para as culturas – lentilhas e feijão – que importamos atualmente”.
Gamal diz que é um dos poucos vegetarianos no ministério, e isso costuma ser um problema. “Sou criticado por não comer carne”, diz ele. “Mas se as pessoas que se opõem à minha ideia olhassem para o mundo através das realidades econômicas e ambientais, elas veriam que algo precisa ser inventado.”