O olho é composto por uma parte visível e uma parte invisível escondida na órbita ocular. Na frente encontramos uma parte transparente chamada córnea, com uma parte branca ao redor, a conjuntiva. Atrás está a íris, que é o diafragma do olho, depois a lente, e atrás está a retina, que é uma espécie de tela no olho. É a retina que transmite a mensagem nervosa da imagem ao cérebro por meio do nervo óptico. A lente é composta por uma cápsula biconvexa externa e uma matriz interna, ambas transparentes.

A lente é uma lente do olho, ela permite que a luz seja focada na retina. Tem uma capacidade de acomodação que lhe permite adaptar a visão à distância do objeto olhado e manter uma visão clara.

A catarata aparece quando as proteínas do cristalino são alteradas e a matriz torna-se completamente opaca, impedindo que a luz atinja a retina. Quanto mais áreas da lente são afetadas, mais o cão perde a capacidade de ver. Quando a catarata está avançada, o cão perde totalmente a visão.

A catarata não deve ser confundida com esclerose do cristalino. Você não deve se preocupar com a esclerose do cristalino. Tal como acontece com a catarata, o cristalino torna-se gradualmente mais branco. Mas esse clareamento da lente não impede que a luz passe e o cão ainda possa ver.

A catarata em cães costuma ser uma doença relacionada à idade.

Falamos de catarata senil: afeta preferencialmente cães com mais de 7 anos. Atinge ambos os olhos e se move lentamente.

Outra das principais causas é a catarata ligada à raça do cão: é então uma catarata hereditária, logo tem origem genética. Assim, certas raças de cães são claramente predispostas ao aparecimento de cataratas. Podemos tomar o exemplo de Yorkshire ou Poodle. Conhecendo esse tipo de catarata, podemos tentar intervir precocemente quando ela parecer manter a visão do cão.

Doenças retinianas e outras causas de inflamação do olho podem causar o aparecimento de cataratas em cães. Assim, contusões do globo ocular após choques ou traumas também são causas do aparecimento de cataratas em cães.

Quando a lente muda de posição e se inclina, falamos sobre o deslocamento da lente. Essa luxação é outra etiologia da catarata. Este deslocamento da lente pode ocorrer como resultado de inflamação ou choque, algumas raças como o Shar-Pei são mais expostas ao deslocamento da lente.

Finalmente, os cães com diabetes podem desenvolver catarata e perder a visão. Essa catarata diabética geralmente se desenvolve rapidamente e afeta ambos os olhos.

Se o olho do seu cão e especialmente a lente do seu cão ficarem brancos, o veterinário fará um exame oftalmológico completo para determinar se há alguma causa subjacente para o aparecimento da catarata do cão.

O exame oftalmológico inclui:

1. Em primeiro lugar, uma observação à distância do olho, verificamos se o trauma não danificou as pálpebras ou a órbita ocular, se o olho não é anormalmente grande (buftalmia) ou saliente (exoftalmia).
2. Em seguida, se o olho estiver vermelho e houver conjuntivite no cão, são realizados testes de córnea.
3. Em geral, se houver lesão do cristalino e, em particular, se houver deslocamento do cristalino, a pressão intraocular (PIO) é medida para afastar a suspeita de glaucoma induzido pelo deslocamento anormal do cristalino. Glaucoma é um aumento anormal da PIO e representa um risco de perda do olho. Ele deve ser tratado com urgência se estiver presente.
4. Com vistas a uma possível cirurgia do cristalino para restaurar a visão do cão, o veterinário faz (ou tem veterinário especializado em oftalmologia) um exame neurológico da retina. Na verdade, se a retina não funcionar mais ou não transmitir as imagens corretamente, a cirurgia será inútil e não restaurará a visão do cão. Este exame é denominado eletrorretinografia.

O único tratamento para a catarata canina é a cirurgia. É realizado por um microcirurgião oftalmológico veterinário e requer equipamentos muito específicos, como um microscópio oftálmico, ferramentas em miniatura e um aparelho para lisar e aspirar a matriz do cristalino. Por esta razão esta cirurgia é muito cara. O veterinário fará uma abertura entre a córnea e a conjuntiva para introduzir suas ferramentas, em seguida, retirará a matriz que ficou opaca de dentro da cápsula da lente e a substituirá por uma lente transparente. Finalmente, ele faz uma sutura microscópica da abertura que havia feito no início. Durante toda a cirurgia, ele deve hidratar a córnea para evitar que ela seque e injetar produtos para repor os fluidos naturalmente presentes no olho e que escapam pela abertura cirúrgica.

Após a cirurgia, você precisará aplicar muito colírio no olho do seu cão e o oftalmologista examinará os olhos regularmente.