Na França como no Canadá, observamos desigualdades nas carreiras educacionais e profissionais vinculadas ao gênero dos indivíduos. Embora as meninas, em média, se saiam melhor em sua educação do que os meninos, elas tendem mais para as seções literária e terciária, que são rotas menos lucrativas do que as seções científica, técnica e industrial escolhidas pelos meninos. Segundo os autores Couppié e Epiphane, é assim que perdem ” parte do benefício deste melhor sucesso acadêmico “. A escolha da profissão é inegavelmente menos lucrativa do ponto de vista financeiro, mas e quanto à sua relevância para a felicidade e a realização? Infelizmente sabemos que estas orientações profissionais acarretam dificuldades de inserção profissional para as mulheres, maiores riscos de desemprego e condições mais precárias… 

Em 1981, Linda Gottfredson apresentou uma teoria sobre a representação das profissões. De acordo com o último, as crianças primeiro percebem que os empregos são diferenciados por sexo, depois que as diferentes funções têm níveis desiguais de prestígio social. Assim, aos 13 anos, todos os adolescentes têm um mapa cognitivo único para representar as profissões. E eles vão usá-lo para estabelecer um área de escolhas de carreira aceitáveis de acordo com 3 critérios: 

• a compatibilidade do sexo percebido de cada ocupação com a identidade de gênero
• a compatibilidade do nível de prestígio percebido de cada profissão com o sentimento de capacidade para realizar este trabalho
• a vontade de fazer o que for necessário para conseguir o emprego desejado.

Esse mapa de “carreiras aceitáveis” determinaria a orientação educacional e as possíveis mudanças que ocorreriam ao longo da carreira.

Em 1990, uma pesquisa mostrou que as ocupações favoritas dos meninos eram as de cientista, policial, artista, fazendeiro, carpinteiro e arquiteto, enquanto as ocupações favoritas das meninas eram professoras, professoras de ensino médio, fazendeiro, artista, secretária. e dono da mercearia. Em todos os casos, é o fator de gênero que tem precedência sobre o fator de prestígio social.

No entanto, enquanto os meninos prestariam muita atenção aos salários das diversas profissões cobiçadas, as preocupações das meninas estão mais voltadas para a vida social e a conciliação dos papéis familiares e profissionais.

Essas percepções estereotipadas existem em idades muito jovens e especialmente no início da escola primária. 

Em 1996, Gottfredson propôs uma teoria de compromisso. Segundo este último, o compromisso é definido como um processo pelo qual os indivíduos mudam suas aspirações por escolhas profissionais mais realistas e acessíveis.

De acordo com Gottfredson, os chamados compromissos “iniciais” ocorrem quando um indivíduo percebe que a profissão que mais deseja não é uma escolha acessível ou realista. Os chamados compromissos “empíricos” também ocorrem quando um indivíduo muda suas aspirações em resposta às experiências que teve ao tentar conseguir um emprego ou durante as experiências de sua escolaridade.

A compromissos antecipados estão ligados a percepções de inacessibilidade e não devido a experiências reais no mercado de trabalho: portanto, aparecem mais cedo e influenciam a escolha da ocupação futura.

Em 2001, Patton e Creed observaram que os adolescentes se sentem mais seguros de seu projeto profissional quando a realidade da tomada de decisões está distante (por volta dos 13 anos): as meninas sentem-se particularmente confiantes por terem um bom conhecimento do mundo profissional.

Mas, surpreendentemente, depois de 15 anos, meninos e meninas vivenciam a incerteza. Aos 17, quando a escolha se aproxima, as meninas começam a duvidar e vivenciar maior incerteza na escolha da profissão e do mundo profissional do que os meninos.

Em 1996, a Holanda propôs uma nova teoria baseada na “escolha vocacional”. Ele distingue 6 categorias de interesses profissionais, cada uma correspondendo a diferentes perfis de personalidade:

• Realista
• Investigador
• Artístico
• Redes Sociais
• empreendedor
• Convencional

Segundo Holland, gênero, tipos de personalidade, meio ambiente, cultura (experiências de outras pessoas do mesmo sexo, do mesmo background por exemplo) e a influência da família (incluindo expectativas, sentimentos, habilidades adquiridas) tornariam possível antecipar o profissional aspirações dos adolescentes.