A cóclea é a parte do ouvido interno dedicada à audição. Assim, esse canal ósseo em forma de espiral contém o órgão de Corti, formado por células ciliadas que captam diferentes frequências sonoras, a partir das quais essas células produzirão uma mensagem nervosa. Graças a uma fibra do nervo auditivo, a informação será então transmitida ao cérebro. Na França, cerca de 6,6% da população tem perda auditiva, e isso afeta até 65% dos maiores de 70 anos. Essa perda auditiva pode, em particular, estar ligada à exposição a ruídos muito altos, que causam a destruição do cabelo células da cóclea, ou mesmo com o avançar da idade, o que reduz o número de células ciliadas nas orelhas. interno. Dependendo do grau da perda auditiva e da necessidade de compensação, um implante coclear pode ser oferecido, especialmente quando os aparelhos auditivos não são potentes o suficiente para compensar a surdez. Na França, a cada ano, são realizadas 1 instalações deste tipo.

Anteriormente chamada de “caracol”, a cóclea é a parte do ouvido interno que fornece audição. Ele está localizado no osso temporal e deve seu nome ao seu enrolamento em espiral. Assim, a origem etimológica do termo vem do latim “cóclea”, que significa “caracol”, e poderia, na época imperial, designar objetos em forma de espiral. A cóclea está localizada na última parte do ouvido interno, onde está próxima ao labirinto, o órgão do equilíbrio.

A cóclea é composta por três canalículos enrolados em espiral em torno de um eixo ósseo denominado modíolo. Ele contém o órgão de Corti, que está localizado entre dois desses canalículos (ou seja, entre o canal coclear e a parede timpânica). Este órgão de Corti é um órgão sensório-nervoso, e um dos primeiros anatomistas a descrevê-lo chamava-se Alfonso Corti (1822-1876). Formada por líquido e também por paredes recobertas por células ciliadas internas e externas localizadas em sua membrana basilar, a cóclea transformará a vibração dos líquidos e das estruturas adjacentes em uma mensagem nervosa, e a informação será transmitida ao cérebro por intermédio de uma fibra do nervo auditivo.

A cóclea desempenha um papel fundamental na audição, através das células ciliadas do órgão de Corti. De fato, o ouvido externo (que inclui o pavilhão auricular cuja função é amplificar as frequências, assim como o conduto auditivo externo) garante, com o ouvido médio, a condução do som em direção ao ouvido interno. E aí, graças à cóclea, órgão deste ouvido interno, a transmissão dessa mensagem será feita aos neurônios cocleares, que por sua vez a enviarão ao cérebro pelo nervo auditivo.

Assim, o princípio do funcionamento da audição é o seguinte: quando os sons se propagam no ar, isso provoca o choque de moléculas de ar cujas vibrações serão transmitidas da fonte sonora ao nosso tímpano, membrana localizada na parte inferior do aparelho auditivo externo canal. A membrana timpânica, vibrando como um tambor, transmite essas vibrações aos três ossículos do ouvido médio formados pelo martelo, a bigorna e o estribo. Então, a vibração dos líquidos induzida pelo paquímetro irá causar uma ativação das células ciliadas, constituindo a cóclea, criando assim sinais bielétricos na forma de impulsos nervosos. Esses sinais serão então transformados e decodificados por nosso cérebro.

As células ciliadas, dependendo de sua localização na cóclea, captam frequências diferentes: de fato, aquelas localizadas na entrada da cóclea ressoarão nas frequências altas, enquanto aquelas localizadas no topo da cóclea, as frequências graves.

As principais anomalias e patologias da cóclea estão ligadas ao fato de as células ciliadas em humanos não se regenerarem depois de danificadas ou destruídas. Por um lado, sua exposição a ruídos muito altos provoca sua destruição. Por outro lado, o avanço da idade reduz o número de células ciliadas nas orelhas internas.

A superestimulação acústica é, portanto, a causa de muitas sequelas fisiológicas da cóclea. Estes são induzidos pela ativação de espécies reativas de oxigênio (ou ROS, há muito considerados subprodutos tóxicos do metabolismo normal do oxigênio e envolvidos em muitas anormalidades, mas que pesquisadores mostraram recentemente que também estavam envolvidos na manutenção do equilíbrio das células). Esses déficits auditivos também são causados ​​pela apoptose, a morte programada das células ciliadas.

Mais especificamente, um estudo científico realizado em 2016, em particular, demonstrou que a sinalização intracelular de cálcio (Ca²⁺) esteve envolvido nos mecanismos fisiopatológicos iniciais da cóclea, após exposição excessiva ao ruído. E assim, deve-se destacar que o trauma acústico gerado por superestimulação sonora ocupa, hoje, o primeiro posto de fatores de surdez.

O implante coclear é um tratamento indicado para estabelecer uma audição eficaz em certos casos de surdez profunda bilateral e quando as próteses auditivas convencionais são insuficientes. A colocação de tal implante deve ser sempre precedida de um ensaio protético. O princípio desse implante? Colocar na cóclea um feixe de eletrodos que irão estimular eletricamente o nervo auditivo de acordo com a freqüência dos sons que são captados pela parte externa do implante. Na França, 1500 instalações deste tipo são realizadas a cada ano.

Além disso, a colocação de implante de tronco cerebral também é possível, caso o nervo coclear não esteja mais funcional, impedindo o implante coclear. Essa deficiência do nervo coclear pode estar ligada, em particular, à remoção de um tumor local ou a uma anomalia anatômica. Esses implantes de tronco cerebral têm, de fato, se beneficiado da tecnologia desenvolvida para implantes cocleares.

A surdez, às vezes também chamada de perda auditiva, refere-se à diminuição da acuidade auditiva. Existem raros casos de surdez central (envolvendo o cérebro), mas na grande maioria dos casos, a surdez está ligada a uma deficiência no ouvido:

• a perda auditiva condutiva é devida ao ouvido externo ou médio;
• A perda auditiva neurossensorial (também chamada de perda auditiva neurossensorial) é causada por uma falha no ouvido interno.

Dentro dessas duas categorias, parte da surdez é genética, enquanto outras são adquiridas.

Uma disfunção do ouvido interno e, portanto, da cóclea, está na origem da surdez neurossensorial (de percepção): geralmente reflete lesões das células ciliadas ou do nervo auditivo.

O padrão ouro para avaliar o nível de ruído audível ao ouvido é o audiograma. Realizado por um fonoaudiólogo ou acústico de próteses auditivas, o audiograma permitirá, portanto, o diagnóstico de perda auditiva neurossensorial: este teste auditivo avaliará a perda auditiva, mas também a quantificará.

Foi em setembro de 1976 que o primeiro implante intracoclear multi-eletrodo foi aperfeiçoado, desenvolvido, patenteado e instalado. De fato, é dando continuidade ao trabalho francês de Djourno e Eyries que o médico e cirurgião especialista em otorrinolaringologia Claude-Henri Chouard, auxiliado por sua equipe do hospital Saint-Antoine, vai inventar este implante. Devido a múltiplas causas econômicas, mas também industriais, a fabricação e comercialização de implantes cocleares infelizmente, quarenta anos depois, escapou completamente da França. Assim, apenas quatro empresas no mundo agora desempenham essas tarefas e são australianas, suíças, austríacas e dinamarquesas.

Finalmente, nota: a cóclea, entre todas as suas virtudes, tem uma menos conhecida, mas muito útil para os arqueólogos: ela pode de fato ajudá-los a determinar o sexo de um esqueleto. A cóclea está localizada no osso mais duro do crânio - a rocha do osso temporal -, e será possível, por meio de uma técnica arqueológica específica, estabelecer, graças a ela, o sexo dos muito antigos, sejam fósseis ou não. E isso, mesmo quando se trata de fragmentos.