O óleo de coco é promovido como um alimento saudável. Sabemos que contém ácidos graxos poliinsaturados essenciais que não são sintetizados pelo corpo humano. Ou seja, eles só podem ser obtidos de fora. O óleo de coco não refinado é uma fonte desses ácidos graxos benéficos, incluindo láurico, oleico, esteárico, caprílico e muitos mais. Quando aquecido, não emite substâncias cancerígenas, retendo todas as vitaminas e aminoácidos úteis, o que permite que seja amplamente utilizado na culinária.
No entanto, os cientistas americanos aconselham a abandonar o uso do óleo de coco como análogo a outros óleos vegetais e gordura animal. Acontece que contém quase seis vezes mais gordura saturada que o azeite. As gorduras saturadas, por outro lado, são consideradas insalubres porque podem aumentar os níveis de colesterol ruim, aumentando o risco de doenças cardíacas.
De acordo com um artigo publicado, o óleo de coco contém 82% de gordura saturada, enquanto a banha tem 39%, a gordura da carne tem 50% e a manteiga tem 63%.
Pesquisas realizadas na década de 1950 mostraram uma ligação entre a gordura saturada e o colesterol LDL (o chamado colesterol “ruim”). Pode levar a coágulos sanguíneos e levar a doenças cardíacas e derrames.
O colesterol HDL, por outro lado, protege contra doenças cardíacas. Ele absorve o colesterol e o transporta de volta para o fígado, que o elimina do corpo. Ter altos níveis de colesterol “bom” tem o efeito exatamente oposto.
A AHA recomenda a substituição de alimentos ricos em gorduras saturadas, incluindo carne vermelha, frituras e, infelizmente, óleo de coco, por fontes de gorduras insaturadas, como nozes, legumes, abacate, óleos vegetais não tropicais (azeitona, linhaça e outros) .
De acordo com a Public Health England, um homem de meia-idade não deve consumir mais de 30 gramas de gordura saturada por dia, e uma mulher não deve exceder 20 gramas. A AHA recomenda reduzir a gordura saturada para 5-6% do total de calorias, o que equivale a cerca de 13 gramas para uma dieta diária de 2000 calorias.