As glândulas de Cowper, Méry-Cowper ou bulbo-uretais fazem parte do sistema reprodutor masculino e estão envolvidas na formação do esperma.

Posição. Mesmo as glândulas, as glândulas de Cowper estão posicionadas em ambos os lados da linha média, abaixo da próstata e acima do bulbo do pênis, constituindo a raiz e a parte inchada do pênis (2) (3).

Estrutura. Como parte das glândulas acessórias do sistema reprodutor masculino, cada uma das glândulas de Cowper possui um ducto excretor. Cada ducto se estende através do bulbo do pênis para se juntar à uretra esponjosa (2). Do tamanho de uma ervilha, cada glândula é composta por alvéolos estendidos por túbulos ramificados, agrupados em lóbulos. Todos os lóbulos permitem constituir os canais de Cowper.

Vascularização e inervação. As glândulas de Cowper são supridas pela artéria bulbar e inervadas pelo nervo bulbo-uretral, um ramo terminal do nervo perineal (1).

Papel na produção de esperma. As glândulas de Cowper estão envolvidas na produção do fluido seminal (1). Este fluido é o principal componente do sêmen e contém os elementos necessários para nutrir e transportar os espermatozoides durante a ejaculação (3). Em particular, permite a entrega adequada de espermatozóides ao oócito.

Papel imunológico. As glândulas de Cowper possuem certas células do sistema imunológico. Estes desempenham um papel na defesa imunológica do trato genital inferior (1). 

Siringocele. Congênita ou adquirida, essa patologia corresponde a uma dilatação dos ductos de Cowper. Poucos casos foram identificados (1).

Tumores da glândula de Cowper. Raramente, células tumorais podem se desenvolver nas glândulas de Cowper. Em tumores malignos, estruturas próximas, como músculos, também podem ser afetadas. Os sintomas podem incluir o aparecimento de um caroço, dor, dificuldade para urinar ou constipação (1).

Cálculo de Cowperite. Litíase ou cálculos podem se desenvolver dentro das glândulas de Cowper (1).

Tratamento médico. Dependendo da patologia diagnosticada, certos medicamentos podem ser prescritos, como antibióticos.

Tratamento cirúrgico. Dependendo da patologia diagnosticada e de sua evolução, uma operação cirúrgica pode ser realizada. No caso de câncer das glândulas de Cowper, uma ablação pode ser realizada. Também pode ser acompanhada pela remoção da próstata, bem como de outros órgãos vizinhos.

Quimioterapia, radioterapia, terapia hormonal, terapia direcionada. Dependendo do tipo e estágio do tumor, quimioterapia, radioterapia, terapia hormonal ou terapia direcionada podem ser usadas para destruir células cancerosas.

Exame proctológico. Um exame retal digital pode ser feito para examinar as glândulas de Cowper.

Exame de imagem médica. Para estabelecer ou confirmar um diagnóstico, certos exames de imagem médicos podem ser realizados, como uma ressonância magnética abdomino-pélvica ou um ultrassom.

biopsia. Este exame consiste numa amostra de células da próstata e permite, nomeadamente, diagnosticar a presença de células tumorais.

Testes adicionais. Exames adicionais, como análises de urina ou sêmen, podem ser realizados.

As glândulas de Cowper, também chamadas de Mery-Cowper, devem seus nomes a dois anatomistas. O anatomista francês Jean Mery, oralmente e pela primeira vez, descreveu essas glândulas em 1684, enquanto o anatomista inglês William Cowper fez a primeira publicação sobre essas glândulas em 1699 (1).