A síndrome de Cushing é um distúrbio endócrino relacionado à exposição do corpo a níveis muito elevados de cortisol, um hormônio secretado pelas glândulas supra-renais. Seu traço mais característico é a obesidade da parte superior do corpo e do rosto da pessoa afetada. Na grande maioria dos casos, a síndrome de Cushing é causada pelo uso de antiinflamatórios. Mas também pode ter uma causa de origem endógena, como a doença de Cushing, que é muito rara, de um a treze novos casos por milhão de pessoas e por ano, segundo as fontes. (1)

Níveis anormalmente altos de cortisol resultam em uma série de sinais e sintomas. Os mais marcantes são o ganho de peso e a mudança na aparência do doente: a gordura se acumula na parte superior do corpo e pescoço, o rosto torna-se redondo, inchado e vermelho. Isso é acompanhado por uma perda de músculos nos braços e nas pernas, a tal ponto que essa “atrofia” pode dificultar a mobilidade da pessoa afetada.

Outros sintomas são observados, como adelgaçamento da pele, aparecimento de estrias (na barriga, coxas, nádegas, braços e seios) e hematomas nas pernas. O significativo dano psicológico devido à ação cerebral do cortisol também não deve ser negligenciado: fadiga, ansiedade, irritabilidade, distúrbios do sono e da concentração e depressão afetam a qualidade de vida e podem levar ao suicídio.

As mulheres podem desenvolver acne e crescimento excessivo de pelos e sofrer interrupção da menstruação, enquanto a atividade sexual e a fertilidade dos homens diminuem. Osteoporose, infecções, trombose, hipertensão e diabetes são complicações comuns.

A síndrome de Cushing é causada pela exposição excessiva dos tecidos do corpo aos hormônios esteróides, incluindo o cortisol. A síndrome de Cushing geralmente resulta da ingestão de corticosteroides sintéticos por seus efeitos antiinflamatórios no tratamento da asma, doenças inflamatórias, etc., por via oral, como spray ou pomada. Portanto, é de origem exógena.

Mas sua origem pode ser endógena: a síndrome é então causada pela secreção excessiva de cortisol por uma ou ambas as glândulas supra-renais (localizadas na parte superior dos rins). Isso acontece quando um tumor, benigno ou maligno, se desenvolve em uma glândula adrenal, na glândula pituitária (localizada no crânio) ou em outra parte do corpo. Quando a síndrome de Cushing é causada por um tumor benigno na glândula pituitária (um adenoma pituitário), é chamada de doença de Cushing. O tumor secreta um excesso de hormônio corticotropina ACTH, que estimula as glândulas supra-renais e, indiretamente, a secreção excessiva de cortisol. A doença de Cushing é responsável por 70% de todos os casos endógenos (2)

A maioria dos casos de síndrome de Cushing não é hereditária. No entanto, isso pode ocorrer devido a uma predisposição genética hereditária ao desenvolvimento de tumores nas glândulas endócrinas, adrenais e pituitárias.

As mulheres têm cinco vezes mais probabilidade do que os homens de desenvolver a síndrome de Cushing causada por um tumor adrenal ou hipofisário. Por outro lado, os homens estão três vezes mais expostos do que as mulheres quando a causa é o câncer de pulmão. (2)

O objetivo de qualquer tratamento para a síndrome de Cushing é recuperar o controle da secreção excessiva de cortisol. Quando a síndrome de Cushing é induzida por drogas, um endocrinologista reajusta o tratamento causal. Quando é decorrente de um tumor, utiliza-se o tratamento cirúrgico (retirada do adenoma da hipófise, adrenalectomia, etc.), radioterapia e quimioterapia. Quando não é possível erradicar completamente o tumor causador, podem ser usados ​​fármacos que inibem o cortisol (anticortisólicos) ou inibidores do hormônio ACTH. Mas são delicados de implementar e seus efeitos colaterais podem ser graves, a começar pelo risco de insuficiência adrenal.