Ao contrário do que seu nome sugere, o fibroscan não é fibra ótica, nem scanner. Este é um teste que envolve quantificar o fibrose hepática, determinando a dureza do tecido do fígado. A vantagem é que você não precisa penetrar no corpo: o fibroscan é um exame indolor e não invasivo. O fibroscan (que na verdade é o nome de uma tecnologia patenteada por uma empresa francesa, Echosens) também é chamado de elastometria de impulso ultrassônico.

A fibrose hepática é o resultado de múltiplas problemas crônicos de fígado : alcoolismo, hepatite viral, etc. Isso leva à formação de tecido cicatricial que substitui as células hepáticas danificadas: isso é fibrose. Ele perturba a arquitetura do fígado tanto anatômica quanto funcionalmente, e sua progressão pode levar à cirrose (tecido cicatricial presente em todo o fígado).

O médico faz um exame de fibrose para avaliar a gravidade da fibrose hepática. O exame também permite monitorar seu andamento.

Este exame também pode ser usado para:

• monitoramento de hepatite em tratamento
• monitorar complicações de cirrose
• diagnosticar complicações após transplante de fígado
• caracterizar tumores hepáticos

Observe que a avaliação da fibrose hepática também pode ser feita por biópsia hepática (tomando células do fígado) ou por exame de sangue, mas esses exames são invasivos, ao contrário do fibroscan.

O procedimento é indolor e comparável a um ultrassom.  

O fibroscan consiste em usar oelastometria (ou elastografia) vibração controlada por impulso: uma técnica usada para avaliar a propagação de uma onda de choque no fígado e medir sua elasticidade. Quanto mais rápido a onda se propaga, mais rígido é o fígado e, portanto, maior a fibrose.

Para fazer isso, o médico coloca uma sonda entre as costelas na superfície da pele do paciente enquanto está deitado de costas com o braço direito colocado atrás da cabeça. A sonda gera uma onda de baixa frequência (50 Hz) que passa pelo fígado e envia uma onda de volta para a sonda. O aparelho calcula a velocidade e a força desse eco para avaliar a elasticidade do fígado.

Cerca de dez medidas válidas devem ser feitas durante o exame.

O exame dura apenas 5 a 15 minutos e o resultado é instantâneo.

A elasticidade do fígado é medida em quilopascal (kPa). O valor obtido corresponde à mediana de 10 medições e o valor oscila entre 2,5 e 75 kPa.

Assim, dependendo do dano ao fígado, os escores de elasticidade variam, a fibrose é mais ou menos acentuada e diferentes estágios são descritos:

• entre 2,5 e 7, falamos de estágio F0 ou F1: ausência de fibrose ou fibrose mínima

• entre 7 e 9,5, falamos de estágio F2: fibrose moderada

• entre 9,5 e 14, falamos de estágio F3: fibrose severa

• além de 14, falamos de estágio F4: tecido cicatricial está presente em todo o fígado e cirrose está presente

Para completar seu diagnóstico, o médico pode solicitar outros exames, como um biópsia hepática ou um análise de sangue.