Herança de demência: você pode se salvar?

Podemos mudar muito em nossas vidas – mas, infelizmente, não nossos próprios genes. Todos nós nascemos com uma certa herança genética. No entanto, isso não significa que estamos desamparados.

Tome demência por exemplo: mesmo que houvesse casos desse distúrbio cognitivo da família, podemos evitar o mesmo destino. “Ao tomar certas ações, fazendo mudanças no estilo de vida, podemos retardar o início ou retardar a progressão da demência”, disse o Dr. Andrew Budson, professor de neurologia do Boston Veterans Health Complex.

A culpa é da idade?

Demência é um termo geral, como doença cardíaca, e na verdade engloba toda uma gama de problemas cognitivos: perda de memória, dificuldade em resolver problemas e outros distúrbios no pensamento. Uma das causas mais comuns de demência é a doença de Alzheimer. A demência ocorre quando as células cerebrais são danificadas e têm dificuldade em se comunicar entre si. Isso, por sua vez, pode afetar significativamente a maneira como uma pessoa pensa, sente e se comporta.

Os pesquisadores ainda estão procurando uma resposta definitiva para a questão do que causa a demência adquirida e quem está em maior risco. Naturalmente, a idade avançada é um fator comum, mas se você tiver uma história familiar de demência, isso significa que você está em maior risco.

Então, que papel nossos genes desempenham? Durante anos, os médicos perguntaram aos pacientes sobre parentes de primeiro grau – pais, irmãos – para determinar um histórico familiar de demência. Mas agora a lista se expandiu para incluir tias, tios e primos.

De acordo com o Dr. Budson, aos 65 anos, a chance de desenvolver demência entre pessoas sem histórico familiar é de cerca de 3%, mas o risco sobe para 6-12% para aqueles que têm predisposição genética. Normalmente, os primeiros sintomas começam em torno da mesma idade que um membro da família com demência, mas as variações são possíveis.

Sintomas de demência

Os sintomas da demência podem se manifestar de maneira diferente em pessoas diferentes. De acordo com a Associação da Alzheimer, exemplos generalizados incluem problemas recorrentes com:

• memória de curto prazo – recordando informações que acabaram de ser recebidas,
• planejar e preparar refeições familiares,
• pagando contas,
• a capacidade de encontrar rapidamente uma carteira,
• relembrar planos (visitas médicas, encontros com outras pessoas).

Muitos sintomas começam gradualmente e pioram com o tempo. Notando-os em si mesmo ou entes queridos, é importante ver um médico o mais rápido possível. O diagnóstico precoce pode ajudá-lo a tirar o máximo proveito dos tratamentos disponíveis.

Assuma o controle da sua vida

Infelizmente, não há cura para esta doença. Não existe uma maneira 100% garantida de se proteger do seu desenvolvimento. Mas podemos reduzir o risco, mesmo que haja uma predisposição genética. A pesquisa mostrou que certos hábitos podem ajudar.

Estes incluem exercício aeróbico regular, mantendo uma dieta saudável e limitando significativamente o consumo de álcool. “As mesmas escolhas de estilo de vida que podem proteger a pessoa média também podem ajudar as pessoas com maior risco de demência”, explica o Dr. Budson.

Um estudo recente de quase 200 pessoas (idade média de 000 anos, sem sinais de demência) analisou a associação entre escolhas de estilo de vida saudáveis, histórico familiar e risco de demência. Os pesquisadores coletaram informações sobre o estilo de vida dos participantes, incluindo exercícios, dieta, tabagismo e consumo de álcool. O risco genético foi avaliado por meio de informações de prontuários médicos e história familiar.

Cada participante recebeu uma pontuação condicional com base no estilo de vida e perfil genético. Os escores mais altos foram correlacionados com fatores de estilo de vida, e escores mais baixos foram correlacionados com fatores genéticos.

O projeto durou mais de 10 anos. Quando a idade média dos participantes era de 74 anos, os pesquisadores descobriram que pessoas com alta pontuação genética – com histórico familiar de demência – tinham um risco menor de desenvolvê-la se também tivessem uma alta pontuação de estilo de vida saudável. Isso sugere que os hábitos certos podem ajudar a prevenir demência, mesmo com uma hereditariedade desfavorável.

Mas as pessoas com baixos padrões de vida e altas pontuações genéticas eram duas vezes mais propensas a desenvolver a doença do que as pessoas que levavam um estilo de vida saudável e apresentavam uma baixa pontuação genética. Portanto, mesmo que não tenhamos uma predisposição genética, podemos agravar a situação se levarmos um estilo de vida sedentário, comermos uma dieta pouco saudável, fumarmos e/ou bebermos muito álcool.

“Este estudo é uma ótima notícia para pessoas com demência na família”, diz o Dr. Budson. “Tudo aponta para o fato de que existem maneiras de assumir o controle de sua vida.”

Antes tarde do que nunca

Quanto mais cedo começarmos a fazer mudanças em nosso estilo de vida, melhor. Mas os fatos também mostram que nunca é tarde para começar. Além disso, não há necessidade de mudar tudo de uma vez, acrescenta o Dr. Budson: “As mudanças no estilo de vida podem levar tempo, então comece com um hábito e concentre-se nele e, quando estiver pronto, adicione outro a ele”.

Aqui estão algumas sugestões de especialistas:

• Parar de fumar.
• Vá para a academia, ou pelo menos comece a caminhar por alguns minutos todos os dias, para que com o tempo você possa passar pelo menos meia hora diária fazendo isso.
• Reduza o álcool. Em eventos, mude para bebidas não alcoólicas: água mineral com cerveja limão ou não alcoólica.
• Aumente a ingestão de grãos integrais, vegetais e frutas, nozes, feijões e peixes oleosos.
• Limite sua ingestão de carnes processadas e alimentos feitos com gorduras saturadas e açúcares simples.

Concordo, seguir as recomendações dos médicos não é o preço mais alto a pagar pela oportunidade de permanecer são e desfrutar da idade de maturidade e sabedoria.

Sobre o autor: Andrew Budson é professor de neurociência no Complexo de Saúde de Veteranos de Boston.